周回中の天文台 Cheops は、真に独特な形状を持つ太陽系外惑星を発見しました。WASP-103b は、星の引力によって木星サイズのラグビー ボールに変わりました。系外惑星の変形が検出されたのはこれが初めてです。
奇妙な形は、惑星が経験する強い潮汐力によって作られています。その星は私たちの太陽より 1.7 倍大きく (そして少し熱く)、WASP-103b はそれに非常に近い軌道を回っています。その惑星での 1 年は、地球での 1 日に相当します。
この惑星は、2014 年にトランジット法によって発見されました。星の前を通過するとき、星はその光を少し遮り、繰り返される定期的な下降は、惑星の存在の特徴です。 Cheops は、これらの光信号を非常に正確に追跡できるため、星の強い引力によって変更されると長い間疑われてきた惑星の形状を確立することができます。この発見は、Astronomy &Astrophysics 誌に報告されています。
「このようないわゆる「トランジット」をいくつか観察した後、変形を測定することができました。これができたことは信じられないことです。このような分析が行われたのは初めてです」と共著者のババトゥンデ・アキンサンミ研究者ジュネーブ大学で、声明で述べた.
Cheops は、欧州宇宙機関とスイスの共同ミッションです。このシステムの観察により、研究者は惑星のラブ数を測定することができました。このパラメーターは、英国の数学者オーガスタス E. H. ラブにちなんで名付けられ、質量が惑星にどのように分布しているかを示します。そこから、科学者は内部構造を解明できます。
「材料の変形に対する耐性は、その組成に依存します」と主任著者の Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço およびポルト大学の Susana Barros 氏は声明で述べています。
「たとえば、ここ地球では月と太陽による潮汐がありますが、潮汐は海でしか見ることができません。岩場はあまり動かない。惑星がどの程度変形しているかを測定することで、どの程度が岩石、ガス、または水であるかがわかります。」
WASP-103bのラブナンバーは木星に似ています。これは、体積が 8 倍、質量が 1.5 倍であるにも関わらず、内部構造が似ていることを示唆しています。これは確かに膨張した惑星です.
「原則として、木星の 1.5 倍の質量を持つ惑星はほぼ同じサイズであると予想されます。そのため、WASP-103b は、その星からの熱とおそらく他のメカニズムにより非常に膨張しているに違いありません」と Barros 氏は付け加えました。
WASP-103b の Love 数の不確実性はまだかなり高いですが、Cheops からのフォローアップ観測と新たに開始された JWST による作業により、このラグビー ボール型の惑星で何が起こっているかをよりよく理解できるようになります。
