NASA の OSIRIS-REx は、貴重な積荷である小惑星ベンヌからの土を運ぶために地球に戻る途中です。しかし、宇宙船がカプセルを届けた後、新たな使命が与えられます:危険な近地球物体である小惑星アポフィスを探索することです。
2004 年の軌道推定では、アポフィスが地球に影響を与える可能性があることが示唆されたため、アポフィスは発見以来ニュースになっています。私たちは今、少なくとも 1 世紀は地球から安全であることがわかっており、時折地球に接近していることを考えると、興味深い研究対象です。
ミッションの名前も OSIRIS-REx から OSIRIS-APEX に変わりました。現在のチームは分割され、一部のメンバーはサンプル分析に専念し、他のメンバーは新しいミッションに取り組んでいます。サンプルリターンは引き続き現在の主任研究員である Dante Lauretta が主導し、ミッションの副官である Dani DellaGiustina が OSIRIS-APEX の主任研究員になります
「アポフィスは最も悪名高い小惑星の 1 つです」と DellaGiustina は声明で述べています。
「2004年に最初に発見されたとき、2029年に接近中に地球に衝突するのではないかという懸念がありました。そのリスクはその後の観測の後に撤回されましたが、このサイズの小惑星が50年または50年で最も接近するでしょう。 2029 年に地球と月の間の距離は 10 分の 1 以内に収まり、ヨーロッパとアフリカの人々はそれを見ることができるようになります。肉眼で見ると、これほどまでに近づくことができます。ミッションが延長されたことを知って、私たちはうれしく思いました。」
最初の軌道修正操作は、サンプルを投下してから約 1 か月後の 2023 年 10 月に行われます。宇宙船は、小惑星が地球の近くを通過してからわずか 1 週間ほど後の 2029 年 4 月 21 日にアポフィスとランデブーするまで、数年間太陽の周りをゆっくりと周回します。小惑星を 18 か月間研究します。
「OSIRIS-APEX は、宇宙探査における次世代のリーダーシップを可能にするという私たちの使命の中心的な目的の現れです。ダニと APEX チームを誇りに思うことはできませんでした」とラウレッタは言いました。 「ダニは 2005 年に学部生として初めて私たちと一緒に働き始めました。彼女が小惑星アポフィスへのミッションのリーダーシップをとっているのを見ることは、アリゾナ大学での優れた教育機会を示しています。」
NASA の OSIRIS-REx は記録の使命です。この宇宙船は、これまでに宇宙船が周回した最小の物体の記録を破っただけでなく、小惑星の中心からわずか 690 メートル (2,264 フィート) に到達し、最も近い軌道の記録を取得しました。
