NASA の InSight が火星に滞在してから 3 年半の間に、着陸船は信じられないほどの観測結果をもたらし、火星の内部を理解する方法を文字通り変えました。 InSight はまた、史上初の「地震」を検出し、それ以来 1,300 回以上の地震を測定しました。残念なことに、InSight は徐々に死につつあり、NASA は年末までには生き残れないと考えています。
ミッションは 12 月まで延長されましたが、今月の終わり以降はほとんどの機器の電源が入れられないことが明らかになり、科学活動は地球の北半球の夏で終了すると予想されます。
NASA は JPL のブログで次のように述べています。
InSight の早すぎる終焉の原因は塵です。火星に着陸して以来、ソーラー パネルにほこりがたまり、並外れた機械の出力レベルが低下しています。ミッション チームは、着陸船のソーラー パネルの横にあるロボット アームから砂を注ぎ、微風を発生させてほこりを吹き飛ばすことで、ほこりの一部を取り除く巧妙な方法を考え出しました。これはしばらくの間うまくいきましたが、長い目で見れば、火星は過酷で容赦のない環境です.
ソーラー パネルは現在、当初の 10% しか生成していません。InSight がある Elysium Planitia が新しい季節に入ると、チームは空気中のほこりが増え、太陽光が減少することを予測しています。予期せぬダスト デビル (火星で形成される一種の旋風) が助けの手を差し伸べる可能性はありますが、チームはそれを期待していません.
ミッションを率いるNASAのジェット推進研究所のインサイトの主任研究員であるブルース・バナートは、「私たちは、スピリットとオポチュニティのローバーに何度か起こったようなほこりの掃除を望んでいました. 「それはまだ可能ですが、エネルギーは十分に低いので、まだ収集できる科学を最大限に活用することに集中しています。」
チームは今月最後に、着陸船のロボット アームをリタイア ポーズと呼ばれる静止位置に置きます。
最後にオフになるのはミッション地震計です。これは、選択された時間にデータを収集し続け、ノイズの少ない観測の可能性を最大化します。気象データと磁気データは 6 月以降収集されなくなります。
チームは、着陸船がこの夏以降、いつの日か停止するまで、時折画像と信号を送信し続けると予想しています。そして、今後の多くのミッションを知らせる壮大なミッションの結末となります。
NASA の惑星科学部門のディレクターである Lori Glaze 氏は、次のように述べています。 「火星の内部構造について学んだことは、地球、月、金星、さらには他の太陽系の岩石惑星にも適用できます。」
