これは、天の川銀河の中心に位置する超大質量ブラック ホールである射手座 A* を初めて見たものです。バック ホールの史上初の画像をもたらしたイベント ホライズン テレスコープの協力のおかげで、宇宙の隅にあるこの宇宙の巨人がどのように見えるかがわかりました。
この重要な画像には、NASA のチャンドラ天文台による X 線観測が付随していました。これらが合わさって、天の川の中心にいる最も重要な住人についての驚くべき新しい洞察が得られます。その中で、射手座A*の自転軸がほぼ地球を向いていることを発見しました。 EHT チームの結果は、The Astrophysical Journal Letters で公開されています。
「リングのサイズがアインシュタインの一般相対性理論からの予測と非常によく一致していることに驚いた」と中央研究院の天文学と天体物理学研究所の EHT プロジェクト科学者 Geoffrey Bower 氏は声明で述べた。銀河の中心で何が起こっているかについての理解を大幅に改善し、これらの巨大なブラックホールが周囲とどのように相互作用するかについての新しい洞察を提供します."
超大質量ブラック ホールが進行するにつれて、射手座 A* (「A スター」と発音) は最大の質量ではありませんが、約 1,200 万キロメートル (750 万マイル) の事象の地平線に太陽の 400 万倍以上の質量を詰め込んでいます。横切って。これは地球と月の距離の 30 倍です。
結構な大きさですが、観察するときは楽ではありません。まず第一に、ブラックホールは本質的に黒です。光でさえ、その重力から逃れることはできません。つまり、射手座 A* を直接見ているわけではありません。実際には、イベント ホライズン、ブラック ホールの「表面」、またはブラック ホールと宇宙の残りの部分との境界の周りの電波を見ているのです。事象の地平線は、光の速度よりも速く移動する必要があるブラック ホールの引力から逃れるためのしきい値です。天文学者がなんとか撮影したのは、ブラックホールの事象の地平線の影です。
ブラック ホールは降着円盤に囲まれています。降着円盤は、ブラック ホールの周りを回るガス、塵、恒星の破片の回転する平らな円盤で、完全には落下しません。この円盤が見えるのは、ブラック ホールの重力の巨大な力が回転する粒子を加速するためです。それらは互いに衝突し、可視光で X 線とガンマ線を放出します。これにより、観察が可能になり、写真を撮ることができます。そのため射手座 A* は存在しますが、私たちが見ているのは、それがどのように重力をゆがめ、その結果、自身の周りの熱いプラズマをゆがめているかです.
2番目の課題はその距離です。およそ 26,600 光年離れたいて座 A* は、見るには小さな天体です。これは、腕の長さほど離れたところにある原子、または月のドーナツを見るのと同じです。その信じられないほどの解像度に到達するには、巨大な望遠鏡が必要であるか、物理学に非常に精通している必要があります. Event Horizon Telescope の協力により、後者が前者を作成しました。
ベリーロングベース干渉法として知られる技術のおかげで、地球上で一定の距離だけ離れている電波望遠鏡からの観測を、それらの距離のサイズの望遠鏡と同等にする方法で組み合わせることが可能です。イベント ホライズン テレスコープには、グリーンランドと南極大陸からヨーロッパとハワイに至るまで、北アメリカと南アメリカを経由して世界中に観測所があります。一緒に、それらは地球と同じ大きさの望遠鏡として機能しました。
この画期的なコラボレーションにより、2019 年に M87* の歴史的な最初の画像 (アスタリスクは天文学のブラック ホールを象徴する) がリリースされ、これまでで最も正確な M87* の画像や、地球の端にある磁場の最初の画像など、信じられないほどのフォローアップが行われました。裏穴。射手座 A* は M87* の 1,600 分の 1 です。最も内側の安定した軌道は、より大きな天体のような数週間ではなく、約 4.5 光分です。つまり、射手座 A* の周囲の環境はより速く変化するため、この画像を作成するのははるかに困難になります。
このコラボレーションは、2021 年と 2022 年にさらに多くの望遠鏡を使用して観測キャンペーンを実施し、観測を他の天体に拡大し、静止画像を超えて変化する超大質量ブラック ホールの史上初の映像を明らかにすることを望んでいました。
