2019 年後半から 2020 年前半にかけて、赤色超巨星ベテルギウスはいわゆる「大減光」を経験しました。星の明るさが突然著しく低下した。それは非常に暗くなり、夜空のリストで最も明るい星のトップ 20 から外れました。それは非常に劇的だったので、人々は都会にいても、オリオン座が彼の肩を作る星を失っているのを見ることができました.
極端な減光イベントの主要な説明は、星の周期的な変動と突然の塵の放出の組み合わせでした。 Nature Astronomy に掲載された新しい観測結果は、そのシナリオを裏付けています。そして、それらは非常にありそうもないソースから来ています。気象衛星。
ひまわり 8 号は、2014 年から静止軌道にある日本の気象衛星です。新しい論文の筆頭著者である谷口大輔氏と同僚は、ベテレギウスが、衛星が地球を周回する際に撮影したいくつかの気象画像をフォトボムしたことを発見しました。この衛星には、私たちの惑星と宇宙の残りの部分を中赤外線で見る機器があり、定期的に非常に多くの写真を撮っているという事実が、チームにアイデアを与えました.
アーカイブには、ベテルギウスに関連する画像やデータがたくさんあるはずです。チームは 2017 年から 2021 年の間にベテルギウスの観測を収集することができ、非常に洞察に満ちた結果が得られました。ひまわり8号が収集したデータによると、ベテルギウスの温度は約140℃下がりました。しかし、それは変化の半分に過ぎませんでした.
残りの半分はほこりから来ました。日本の衛星は、水分子からの信号が強い特定の波長帯域に対して高い感度を持っています。地球の上層大気の水を研究するように設計されていますが、非常に優れていることが判明したため、ベテルギウス周辺の水も検出できました。チームはこれを何年にもわたって追跡しました。
酸化ケイ素などの他の分子は、チームが水分子からの吸収信号として見た信号を混乱させる可能性がありますが、天文学者は、制限があっても、調光に関連する低下は明らかに存在すると考えています.
水分子とベテルギウスの周りの他の多くのほこりの多い成分が、星をより暗く見せることに貢献しました。そしてこの研究によれば、気温の低下とほこりが同等に大調光に寄与した.
チームは、他の 4 つの星についてもデータを収集することができました。彼らの研究は、気象衛星が高精度の機器と位置により、雲や太陽の光を追跡する以外にも使用できることを示しています。また、天体観測にも特別な工夫がなくても使用でき、収集した標準データをさらに活用できます。
