問題のドワーフ銀河は、射手座ドワーフスフェロイド銀河と呼ばれ、略してSAG DSPHと呼ばれます。それは、約50,000光年の距離で天の川を周回する小さなかすかな銀河です。 SAG DSPHは、かつて天の川の重力によって混乱していた大きな銀河の名残であると考えられています。
化学的証拠は、SAG DSPHが天の川の厚い円盤の形成に役割を果たしていることを明らかにしました。厚いディスクは、ほとんどの星が存在する薄いディスクと、銀河の最も外側の領域であるハローの間にある天の川の領域です。厚いディスクは、より小さな銀河の付加によって形成されたと考えられており、SAG DSPHは、その形成に貢献したと考えられている銀河の1つです。
この寄与の化学的証拠は、厚い円盤の星の研究と、それらの化学組成とSAG DSPHの星のそれと比較されたものです。星はガスとほこりから形成され、星の化学組成は、形成されたガスと粉塵の化学組成を反映しています。厚いディスクの星の化学組成を研究し、それをSAG DSPHの星の化学組成と比較することにより、天文学者はこの2つが非常に類似していることを発見しました。これは、厚い円盤の星が形成されたガスとほこりがSAG DSPHから来たことを示唆しています。
厚いディスクに加えて、SAG DSPHは、天の川の恒星のハローの形成に貢献したと考えられています。恒星のハローは天の川の最も外側の領域であり、銀河の歴史の初期に形成されたと考えられている古い星で構成されています。恒星のハローの星の化学組成は、SAG DSPHの星の化学組成にも似ており、SAG DSPHがこの銀河の領域の形成にも寄与したことを示唆しています。
天の川とSAG DSPHの星からの化学的証拠の研究は、私たちの銀河の形成と進化に関する貴重な洞察を提供しました。 SAG DSPHなどの小さな銀河の降着が、天の川の成長に重要な役割を果たしていることを示しています。
