星の核となると、水素原子は電子を剥がし、陽子として知られる原子核のみを残します。高圧と温度の極端な条件下では、これらのプロトンは、それらの間の反発的電磁力を克服し、融合するのに十分な運動エネルギーを持っています。
2つの陽子が融合すると、重水素核を形成し、別の陽子をすぐに捕獲してヘリウム3核を形成します。ヘリウム-3核の融合はヘリウム-4を生成し、ガンマ線の形でかなりの量のエネルギーを放出します。このエネルギー放出は、星の外向きの圧力に寄与し、星の物質を内側に引っ張る重力に対抗します。
コアに十分な水素燃料がある限り、星は一連の核反応を通じてプロトンをヘリウムに融合させ続けます。このプロセスは、星の内部エネルギー生産を維持し、重力崩壊に対する平衡を維持します。融合の速度は、星の質量、構成、および進化段階に依存します。より大きな星は、より高いコア温度と圧力を持ち、より速い融合率を可能にします。
核融合の開始は、その進化の主要なシーケンス段階での星の人生の始まりを示しています。この段階では、星のエネルギー生産は比較的安定しており、表面温度に依存する特徴的な色と明るさで着実に輝いています。最終的に、星の融合プロセスは、水素燃料を消費するにつれて進化し、星がそのコアの重い要素を融合する赤い巨大相を含む恒星進化のさまざまな段階につながり、最終的には白い小人、中性子星、またはブラックホールになるなど、星の究極の運命につながります。
