20世紀初頭、シャプリーは星の密集したコレクションである球状のクラスターを研究していました。彼は、RRライラエの星がこれらのクラスターに一貫して存在していることに気づき、「標準的なろうそく」として使用できることに気付きました。これは、本質的な明るさが知られていることを意味し、天文学者が見かけの明るさに基づいて距離を計算できるようにします。
ShapleyのRR Lyraeスターを使用した画期的な研究は、以前考えられていたように、太陽が天の川の中心にいないと結論付けました。代わりに、彼は天の川が以前に信じられていたよりもはるかに大きいと判断しました。彼の作品は、天の川の理解に革命をもたらし、現代の宇宙論の基礎を確立する上で重要な役割を果たしました。
