あくびはよくある現象です。あくびをするときは、目を細め、口を大きく開け、体を後ろに倒し、低い音を出して伸ばす動作をします。このとき、あくびをしている人は目に涙を浮かべていることがわかります。
私たちはなぜあくびをすると泣くのでしょうか? ここでは、人がどのように涙を流すのかを見てみましょう。各目の上の眼窩には涙腺があります。ここから涙が分泌されます。睡眠に加えて、涙腺は常に涙を分泌しています。人間の体には、涙を集めて排出する一連の「装置」があるため、通常、人は涙を感じません。それぞれの目の上まぶたと下まぶたの内側の角には、涙点と呼ばれる小さな穴があります。
ここから涙は涙小管に流れ込み、涙小管は涙嚢に流れ込みます。涙嚢の下端は鼻涙管で、鼻涙管は鼻腔とつながっているため、普段は分泌されている涙が最終的に鼻水とともに流れ出します。涙点から鼻涙管に至る涙管は、涙を集めて排出する唯一の経路です。
人があくびをすると、口が大きく開いてガスが噴き出します。このとき、口腔内の圧力が非常に高く、鼻腔内の圧力も上昇し、涙が一時的に涙管に詰まり、涙が目から流出します。
あくびに加えて、くしゃみ、咳、嘔吐などで鼻腔内の圧力が高くなり、涙が出ることもあります。
