社会的な動物として、私たちは生存のために他者に依存しています。私たちのコミュニティは相互扶助と保護を提供し、人類が耐えて繁栄するのを助けます.シカゴ大学の認知・社会神経科学センターの責任者であるジョン・カシオポ氏は、「私たちが種として生き残ったのは、速さや強さ、または指先に自然の武器を持っているからではなく、社会的保護のおかげです.たとえば、初期の人間は、集団で狩りをすることによってのみ大型哺乳類を倒すことができました。 「私たちの強みは、コミュニケーションを取り、協力する能力です」と彼は言いました。
しかし、そもそもこれらの強力なコミュニティはどのようにして存在するようになったのでしょうか? Cacioppo は、社会的結びつきの根源はその対極、つまり孤独にあると提案しています。彼の理論によれば、一人でいることの苦痛が私たちに交際の安全を求める動機を与え、それがグループの協力と保護を奨励することによって種に利益をもたらします.孤独は、社会的な動物にとって本質的な進化上の利益をもたらすため、持続します。喉の渇き、空腹、痛みと同様に、孤独は動物が解決しようとする嫌悪状態であり、長期的な生存を改善します.
Cacioppo の理論が正しければ、孤立した動物が仲間を探すことを強いる固有の生物学的メカニズムがあるに違いありません。私たちの脳内の何かが、一人でいることを気分を悪くし、他の人と一緒にいるときに安堵をもたらすに違いありません.マサチューセッツ工科大学の研究者は、背側縫線核と呼ばれる脳の一部にあるほとんど研究されていないニューロンのグループに、その動機の源を発見したと考えています。ジャーナル Cell で今年初めに発表された研究によると、これらのニューロンを刺激すると、孤立したマウスは友達を見つけるようになります。 .この発見は、Cacioppo の理論に重要な裏付けを提供し、脳内の特定の構造を社会的行動に結び付ける深いつながりを明らかにします。
この新たな研究は、特定のニューロンを孤独と結び付けた最初の研究であり、社会的行動の遺伝学と脳内のその基盤を解明するための努力の一環です。大学の哲学者であるパトリシア・チャーチランドは、次のように述べています。カリフォルニア州サンディエゴ出身で、脳と社会的行動を研究しています。 「思いやり、分かち合い、相互防衛の進化的基盤については良い考えがあると思いますが、脳のメカニズムは非常に複雑になるはずです。」
Cacioppo の研究と MIT からの新しい発見は、孤独を心理学と文学の領域から生物学へと移行させるのに役立っています。カリフォルニア大学ロサンゼルス校のゲノミクス研究者であるスティーブ・コールは、「全体像は、なぜ孤独がつらいのかを理解することではなく、孤独な状態から抜け出すために脳がどのように設定されているかを理解することだと思います. 「孤独について考える代わりに、社会的親和性について考えることができます。」
社会的生き物
ジリアン・マシューズは偶然、孤独のニューロンに出くわしました。 2012 年、彼女はインペリアル カレッジ ロンドンの大学院生で、コカインがマウスの脳をどのように変化させるかを研究していました。彼女は動物に薬を投与し、それぞれを単独でケージに入れ、翌日、そのニューロンの特定のセットを調べました.彼女は対照群のマウスにも同じことを行い、コカインの代わりに生理食塩水を注射しました.
マウスに投与してから 24 時間後にマシューズがマウスに戻ったとき、彼女はマウスの脳細胞に変化が見られることを期待していた。彼女が驚いたことに、薬物で処理されたマウスと対照マウスの両方が神経配線に同じ変化を示しました。一晩で、動物が薬を与えられたかどうかに関係なく、特定の細胞セットへの神経接続がより強くなりました. 「最初は、手順を間違えたのではないかと思いました」と、現在 MIT のポスドク研究員である Matthews 氏は述べています。
彼女が興味を持っていた脳細胞はドーパミンを生成します。ドーパミンは通常、楽しいことに関連する脳内化学物質です。ドーパミンは、食事をしたり、セックスをしたり、薬物を使用したりすると急増します。しかし、それは単に喜びを示すだけではありません。脳のドーパミンシステムは、私たちが望むものの検索を促進するように設定されている可能性があります. 「欲しいものを手に入れた後に何が起こるかではなく、何かを探し続けているのです」とコールは言いました。
研究者は、うつ病との関連で最もよく知られている背側縫線核と呼ばれる脳領域のドーパミンニューロンに注目しました。 （これは偶然ではないかもしれません - 孤独はうつ病の強力な危険因子です.ドーパミン産生細胞はこの領域の約 25% を占めており、歴史的に独自に研究することは困難であったため、科学者はそれらが何をしているのかほとんど知りません.
マシューズは、実験中の他の環境要因が変化を引き起こした可能性があると推測しました.彼女はマウスを新しいケージに移動させるだけでドーパミンニューロンが変化するかどうかをテストしましたが、それでは効果を説明できませんでした.最終的に、マシューズと彼女の同僚であるケイ・タイは、これらの脳細胞が薬ではなく、24時間の隔離に反応していることに気付きました. 「おそらく、これらのニューロンは孤独の経験を中継しているのでしょう」とマシューズは言いました。
マウスは、人間と同様に、一般的に群れで生活することを好む社会的な生き物です。マウスをケージの仲間から隔離し、監禁が終了すると、ずっと仲間と一緒にいた場合よりもはるかに多くの時間を他のマウスとやり取りするようになります.
背側縫線ニューロンが孤独において果たす役割をよりよく理解するために、研究者たちは、光遺伝学として知られる技術である光の特定の波長に応答するようにドーパミン細胞を遺伝子操作しました。次に、細胞を光にさらすことで、人工的に細胞を刺激または沈黙させることができます.
ドーパミンニューロンを刺激すると、マウスは気分が悪くなるようです。マウスは、物理的な痛みを避けるのと同じように、選択肢があれば積極的に刺激を避けました。さらに、動物は孤独の状態に入ったように見えました — 彼らは、他のマウスとより多くの時間を過ごして、彼らが一人であるかのように振る舞いました.
「これは、私たちの脳がどのように配線されて、私たちを生まれつき社会的な生き物にし、孤独の有害な影響から私たちを守っているのかを明らかにしていると思います」とマシューズは言いました.
孤独のスペクトル
Cacioppo は、10 年前に初めて孤独の進化論を正式に提唱しました。身長や糖尿病のリスクと同様に、孤独に対する私たちの感受性は遺伝性であるという事実から、強力な支持が得られます。個人の孤独のレベルの約 50% は、その遺伝子に関連している可能性があります。シカゴ大学NORCの心理学者で、過去にCacioppoと共同研究を行ったことがあるLouise Hawkley氏は、「もしそれが本当に悪かったら、繁殖されていただろうから、順応性があるに違いない」と語った.孤独の進化論は、「孤独がどのように存在するようになったのかについて、非常に首尾一貫した物語を形成しています」と彼女は言いました.
実際、糖尿病と同様に、孤独に対する感受性の程度は人によって異なります。 「受け継がれているのは孤独ではなく、断絶の痛みです」とカチョッポは言い、彼は現在、何万人もの人々を研究して孤独に関連する特定の遺伝子を突き止めようとしています.
進化論的に言えば、集団がこの形質にある程度の多様性を持つことは役に立ちます。コミュニティの一部のメンバーは、「断絶に非常に苦しんでいるため、村を守ることをいとわないでしょう」とCacioppo氏は言いました. 「他の人たちは、外に出て探検したいと思っていますが、戻ってきて発見したことを共有するのに十分なつながりがあることを願っています.」
マウスもこの変動性を示します。マシューズの実験では、最も支配的なマウス、つまりケージメイトとの戦いに勝利し、食物やその他の資源に優先的にアクセスできるマウスは、孤独ニューロンが刺激されると最も強い反応を示します。そのような時、最高位の動物は、社会的はしごの最下層にいる動物よりも熱心に仲間を探します。これらのマウスはまた、ランキングの低いメンバーよりも熱心に孤独ニューロンの刺激を避けており、優勢なマウスはそれをより不快に感じていることを示唆しています。対照的に、最下位のマウスは、一人でいることを気にしていないようでした。おそらく彼らは嫌がらせ者から解放され、孤立を楽しんでいたのでしょう。
「それは非常に複雑です。げっ歯類だけで多くの変動性が見られます」とチャーチランドは言いました。 「とても印象的だと思います。」
Tye と Matthews の発見は、これらの背側縫線核ニューロンが、動物が持つ社会的つながりのレベルと動物が望むレベルとの間の断絶を解決するのに役立つことを示唆しています。孤独をアイスクリームへの欲求として想像してみてください。アイスクリームが好きな動物もいれば、嫌いな動物もいます。ドーパミンニューロンは、アイスクリーム愛好家をデザートを探すように駆り立てますが、それ以外の人にはほとんど影響を与えません. 「（背側縫線核）ニューロンは、何らかの方法でマウスの主観的な社会的経験を利用しており、社会的つながりを評価していなかったマウスではなく、以前は社会的つながりを評価していたマウスの行動に大きな影響を与えていると考えています」マシューズは言いました。
さまざまな反応は、2 つの興味深い可能性を示唆しています。神経配線が社会的ランクを決定するか、社会的ランクがこれらのニューロンの配線方法に影響を与えるかのいずれかです。おそらく、一部の動物は生まれた時から社会的接触を切望するように配線されています。その後、これらの動物は他の動物を探して攻撃的になり、グループ内での地位を維持しようとし、最終的にはトップの地位を獲得します.あるいは、特定のマウスは攻撃的な性格で始まり、グループ内の他の動物をからかうことがあります。その結果、これらの動物の脳の配線が変化し、他のマウスをいじめようとするようになる可能性があります。 Tye と Matthews は、これら 2 つの可能性を区別するための追加の実験を計画しています.
Cacioppo は、Tye と Matthews の結果を見たとき、ほとんど「転んだ」と言いました。彼は、人間の孤独について広範な研究を行っており、脳画像を使用して、人が孤独を感じているときに活動している脳の部分を特定しています。しかし、脳のイメージングは解像度が粗く、Tye や Matthews がマウスで行ったように特定の細胞タイプを分析することはできません。
タイとマシューズの研究は、孤独を深刻な絶望の状態から、私たちの生物学にコード化された動機付けの力に再構成するのに役立ちます. 「この研究は、一人でいることの嫌悪状態に焦点を当てるのではなく、社会的接触が神経系でどのように報われるかを調べています」とコールは言いました. 「そうすれば、孤独は報酬の欠如として理解できるようになります。」
