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1900 年代初頭、メアリー マロンという名前のアイルランド人料理人がニューヨーク市を訪れ、さまざまな裕福な家族のために料理をしました。彼女はその後に感染の波を残しました。科学者たちは最終的に、彼女が腸チフスの健康な保菌者であることを発見しました。つまり、彼女は腸チフスの原因となる細菌を持っていましたが、外的な症状は見られませんでした.マロンは、病気の蔓延を象徴するようになったニックネームである腸チフス メアリーとして不滅になりました。 「腸チフスのメアリーは非常に寛容な宿主でしたが、残念なことに大量の病原体も排出しました」と、スタンフォード大学の免疫学者である David Schneider は述べています。
マロンのような印象的な症例を考えると、なぜ免疫学者が寛容に注意を向けるのにそれほど時間がかかったのですか?マロンの事件が明るみに出たとき、免疫学の分野は革命の準備が整っていました。 1928 年、アレクサンダー フレミングは、最初の真の抗生物質であるペニシリンを発見しました。ワクチンの使用の増加に伴い、これらの薬は医療の様相を変え、以前は致命的な感染症を治療可能にしたり、それらを完全に根絶したりします.
この海の変化は、現代の免疫学研究の多くを後押ししました。ワクチン接種と抗菌薬の圧倒的な成功に魅了された免疫学者は、免疫系が外来の侵入者をどのように認識するかに注目しました。ポルトガルのグルベンキアン科学研究所の免疫学者であるミゲル・ソアレスは、「病原体を取り除く唯一の方法は、免疫系または抗菌薬による除去であると考えていました。 「私たちは、細胞や臓器が機能不全に陥ることなく病原体に適応できるという、第 2 の保護層があることを認識していませんでした。」
一方、植物科学者は何十年もの間、耐性を研究してきました。植物は病原体にどのように反応するかによって異なり、重篤な感染症にもかかわらずうまく成長するものもあります.この概念が動物免疫学の世界に定着し始めたのは、ここ 10 年ほどのことです。 「それが起こったことは知っていましたが、このプロセスを体系的に説明する方法がありませんでした」と Soares 氏は言います。
もちろん、ソアレスらが寛容と呼んでいるメカニズムは、免疫学にとってまったく新しいものではありません。科学者たちは、細胞ストレス応答と呼ばれるものを何十年も研究してきました。高温などの環境ストレス要因は、細胞を損傷から保護するのに役立つ一連の分子変化を引き起こします。 「これは確かに寛容メカニズムです」とソアレスは言いました。
メアリー マロンの悪評から 1 世紀以上経った今でも、この料理人がどのようにして彼女の腸チフスを寄せ付けなかったのか、科学者たちはまだ正確にわかっていません。 (彼女が腸チフスに耐性があるのはそれほど珍しいことではありません — サルモネラ に感染した人のおよそ 1 ～ 6% です) 腸チフスを引き起こす微生物であるバクテリアは単なる保因者になります。)しかし、スタンフォード大学の科学者はいくつかのアイデアを持っています.彼らは、微生物が、それらを攻撃するはずの免疫細胞に住み着く可能性があることを発見しました。バクテリアは、マクロファージとして知られるこれらの通常は獰猛な免疫細胞が、感染の初期段階の後に、より親切な状態に入るという事実を利用します。感染した細胞は、腸と脾臓のリンパ節に隠れます。
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