インドの森には、不思議な「電気の木」があります。人が木のそばを通り過ぎるとき、うっかり木の枝に触れると、感電したり、しびれたりすることがあります。この木には発電能力と蓄電能力があることがわかりました。人々はこの小さな木をさまざまな器具で測定し、木が発する電流が日ごとに変化することを発見しました。日差しが強く気温が高い昼は電圧が高く、気温が下がる夕方は電圧も下がり、夜は全く放電しません。放電すると、磁針は木から 6 メートルの距離でも電気の影響を受ける可能性があります。そのため、鳥や昆虫はあえてこの木に上陸しません。
では、工場ではどのように電気が作られているのでしょうか。植物が電流を発生させる理由はさまざまですが、そのほとんどは生理活動の過程で発生します。たとえば、植物の根では、電気はある部分から別の部分に流れることができます。この電流の流れは、根の細胞によるミネラル成分の吸収と分配のバランスが崩れるなどの要因によって引き起こされます。しかし、この電流の強さは非常に小さく、計算によると、100 ワットの電球を点灯させると同時に電気を生成するには、1000 億本の根が必要です。
科学と技術の絶え間ない発展に伴い、科学者は現在、この種の生体電気を特別な主題として研究しています。この新しい分野は電気生理学と呼ばれています。
