米国で急速に注目を集めている Omicron COVID 亜種のサブバリアントである BA.4.6 が、英国で拡散していることが確認されました。
英国保健安全保障局 (UKHSA) からの COVID 亜種に関する最新のブリーフィング文書によると、8 月 14 日から始まる 1 週間で、BA.4.6 が英国のサンプルの 3.3% を占めました。それ以来、シーケンスされたケースの約 9% を占めるまでに成長しました。
同様に、疾病管理予防センターによると、BA.4.6 は現在、米国全体の最近の症例の 9% 以上を占めています。この亜種は、世界中の他のいくつかの国でも確認されています。
では、BA.4.6 について何を知っているのでしょうか。これまでに得た情報を見てみましょう。
BA.4.6 は、Omicron の BA.4 バリアントの子孫です。 BA.4 は 2022 年 1 月に南アフリカで初めて検出され、その後、BA.5 の亜種とともに世界中に広がっています。
BA.4.6 がどのように出現したかは完全には明らかではありませんが、組換え変異体である可能性はあります。組換えは、SARS-CoV-2 (COVID-19 を引き起こすウイルス) の 2 つの異なる変異体が同じ人に同時に感染したときに起こります。
BA.4.6 は多くの点で BA.4 に似ていますが、ウイルスの表面にあるタンパク質であるスパイクタンパク質に変異があり、ウイルスが細胞に侵入できるようになっています。
この変異、R346T は他の亜種にも見られ、免疫回避に関連しています。つまり、ウイルスがワクチン接種や以前の感染によって獲得した抗体を逃れるのに役立ちます。
重症度、感染性、および免疫回避
幸いなことに、Omicron 感染は一般に深刻な病気を引き起こすことはなく、以前の亜種よりも Omicron による死亡例が少なくなっています。これは BA.4.6 にも適用されると予想されます。実際、この亜種がより深刻な症状を引き起こしているという報告はまだありません.
しかし、オミクロンのサブバリアントは、以前のバリアントよりも伝染性が高い傾向があることもわかっています。 BA.4.6 は、現在優勢なバリアントである BA.5 よりも免疫システムを回避する能力が優れているようです。この情報はプレプリント (まだ査読されていない研究) に基づいていますが、他の新しいデータがこれを裏付けています。
UKHSA のブリーフィングによると、初期の見積もりでは、英国では BA.4.6 が BA.5 よりも 6.55% 相対的にフィットネスが優れていることが示唆されています。これは、BA.4.6 が感染の初期段階でより迅速に複製し、BA.5 よりも高い成長率を示していることを示しています。
BA.4.6 の相対的なフィットネスの優位性は、BA.2 に対する BA.5 のそれよりもかなり小さく、45% から 55% でした。
オックスフォード大学は、ファイザーのオリジナルの COVID ワクチンを 3 回接種した人は、BA.4 または BA.5 よりも BA.4.6 に反応して生成する抗体が少ないと報告しています。これは、COVID ワクチンが BA.4.6 に対してあまり効果がない可能性があることを示唆しているため、心配です。
しかし、免疫を回避する BA.4.6 の能力は、SARS-CoV-2 の元の株とともに、特にオミクロンを標的とする新しい二価ブースターによってある程度対処される可能性があります。時間が経てばわかります。
一方、あるプレプリント研究では、BA.4.6 が Evusheld からの保護を回避することが示されています。Evusheld は、免疫不全で COVID ワクチンに反応しない人々を保護するように設計された抗体療法です。
ワクチン接種が鍵
BA.4.6 およびその他の新しい亜種の出現は懸念されます。これは、ウイルスがまだ私たちのそばにいて、ワクチン接種や以前の感染による免疫反応を克服する新しい方法を見つけるために変異していることを示しています.
以前に COVID に感染したことがある人が再びウイルスに感染する可能性があることはわかっていますが、これは特に Omicron に当てはまります。場合によっては、後続のエピソードが悪化する可能性があります。
しかし、ワクチン接種は引き続き重篤な疾患に対する優れた保護を提供しており、COVID と戦うための最良の武器であることに変わりはありません。最近の二価ブースターの承認は朗報です。これを超えて、複数のバリアントを標的とする多価コロナウイルス ワクチンを開発することで、さらに耐久性のある保護を提供できる可能性があります。
最近の研究では、マウスモデルにおいて、鼻から投与された多価コロナウイルスワクチンが、SARS-CoV-2 の元の株と懸念される 2 つの変異体に対して強力な免疫応答を誘発したことが示されました。
COVIDパンデミックの次の波につながる可能性があるため、BA.4.6を含む新しい亜種の綿密な監視が急務です。一般市民にとっては、依然として非常に伝染性の高いウイルスの蔓延を防ぐために、慎重を期し、実施されている公衆衛生対策を順守することが重要です。 
Manal Mohammed、上級講師、医療微生物学、ウェストミンスター大学
