ケイリー バイヤーズは、今年 6 月のある朝早く、バンクーバーの最も貧しい地域の 1 つである V6A 郵便番号で生きているトラップをチェックするために、都会のブラックベリーのパッチに身をかがめています。その日の彼女の最初の獲物は、リサイクルショップの上にある20数ユニットの集合住宅の前にある「ブロック5」の大きな青いゴミ箱の近くです。路地を横切って、建物が上がっています。 2つの間には、生い茂った紙とラッパーが散らばっている区画があります。敷地内にネズミがいます。
「1 回のトラップで 2 匹捕まえたことがあります」と彼女は言い、ケージの中を覗き込みました。彼女はそこで新しいネズミを見つけ、クリップボードにメモします。彼女は戻ってきて、動物を近くのバンに連れて行きます。バンは (Google マップによると) 「控えめな」伝統的なエチオピア料理店の近くに駐車しています。バンの中に入ると、ラットは麻酔下に置かれ、写真撮影、ノミのブラッシング、病気の検査、耳タグで固定され、45 分以内に V6A に戻されます。
バイヤーズは博士号を取得しています。獣医病理学者チェルシー・ヒムズワースの学生であり、ブリティッシュ・コロンビア大学人口公衆衛生大学院の助教授であり、彼女の「バンクーバー・ラット・プロジェクト」のおかげで地元の科学界の有名人になりました。ヒムズワースは、都市の爆発的なネズミの個体数に対する健康上の懸念に対処する方法としてプロジェクトを開始しました。
実際、ヒムズワースの研究に先立って、カナダの野生ネズミに関する総体的な知識は、1984 年に近くのリッチモンドにある埋め立て地に住んでいた 43 匹のネズミに関する 1 つの研究に要約することができました。注射器、針、手袋を用意し、700 匹以上の V6A のネズミを生きたまま閉じ込めて DNA を採取し、彼らが持っているバクテリアについて学びました。
彼女の研究は、完全に撃退する必要がある侵略者としてのラットの昔からのレッテルを彼女に再考させました.代わりに、それらは歩道や街灯柱と同じくらい私たちの街の一部になるかもしれません.ほとんどの場合、彼らを放っておいたほうが、私たち全員にとってより良いものになるでしょう。
ラットは人の結果として繁栄します。世界中の都市開発と人間の移動によって引き起こされた大きな現代の混乱は、彼らを新しい生態学的ニッチに追いやった. 「ネズミはまさに障害のスペシャリストです」と、げっ歯類とその病気を何十年も研究してきた生物学者のケン・アプリンは言います。 「積極的な家畜化なしに人間の環境にうまく適応した野生動物はほとんどいません。」生態系が乱れるとネズミが侵入します。最低限の必需品に関しては、「ラットが必要とするのは、巣穴を作る場所 (通常は開いた土ですが、時には建物や材料の山の中にあります)、新鮮な飲料水へのアクセス、および毎日約 50 グラムの適度にカロリーが豊富な食物だけです。ニューヨーク市でネズミの遺伝史を研究しているフォーダム大学の博士課程の学生であるマシュー・コームズによると.ニューヨークやバンクーバーのような人間が支配する風景では、「ネズミがリソースにアクセスする方法をどこで見つけたかにかかっています。それは多くの場合、人間が自分たちの環境をどのように維持しているかにかかっています。」
人間がネズミのライフスタイルを自分自身への寄生的な反応と考えることが多い理由を理解するのは難しいことではありません.しかし、それは完全に真実ではありません。 「ネズミが私たちの都市に適応したと言いたいので、時々自分自身を止めなければなりません」とコームズは言います。現実には、私たちが到着するずっと前に、ネズミは人間の定住によって引き起こされた混乱を利用するのに最適な位置にいました.彼らは何百万年もの間地球上に存在し、現生人類が進化するずっと前、約 20 万年前に到着しました。都市が私たちの目にかすかに映る前に、ネズミは究極の日和見主義者になることを学んでいました。 「彼らは、私たちの前に他の種の食物を盗んでいた可能性があります」とコームズは言います。ニューギニアのまだ人里離れた山の生息地でさえ、「地滑りや自然の撹乱が起こっている小川の水系に沿ってネズミが住んでいるのを見つける傾向があります」とアプリンは言います。緑豊かで手付かずの原生林に足を踏み入れると、「それらは非常にまれです」。ネズミが人間の都市に寄生しているわけではありません。私たち人間が長い間生み出してきた混乱、浪費、建設、破壊に寄生するようになったと言った方が正しいでしょう。
これは、ネズミとその生息地を混乱させようとする人間の絶え間ない探求に疑問を投げかけています.バイヤーズ氏によると、ラットは破壊された環境で繁栄するのと同じように、その中で非常に安定したコロニーを作ることができました.ラットは、単一の都市ブロックに限定され、めったに交流しない緊密な家族グループに住んでいます。ラット プロジェクトは、ネズミが害虫駆除によって家族から追放されると、その家族は単一ブロックのテリトリーから逃げ出し、通常はその家族に効果的に隔離されている病気を広める可能性があるという仮説を立てました。言い換えれば、懸念する住宅所有者の電話ごとに 1 匹のネズミを殺すという現在の害虫駆除アプローチは、裏目に出て、病気を防ぐどころか蔓延させる可能性があります。
ネズミが蔓延している可能性のある病気は、ネズミだけのものではありません。ヒムズワースは、バンクーバーのネズミは海綿のようなものだとよく言います。彼らのゴミベースの食事は、都市全体、人間の排泄物、そして私たちの家に生息する多様なバクテリアのコレクションを吸収することを可能にします. 「ですから、有害なバクテリアの存在がネズミ自身の特徴であるというわけではありません」と彼女は言います。彼らは環境からそのバクテリアを取得し、移動するときに、これらの場所固有の病原体を持ち込んでいます.
バイヤーズ氏によると、「見知らぬ」ネズミが接触すると、縄張り争いが起こるという。 「彼らは恐怖から排尿し、血を吸います」と彼女は言います。バイヤーズと彼女の同僚は、バクテリアが収束し、混合し、新しい病気を生み出すことができるのは、これらの領土内の争いの最中だと信じています.ヒムズワースは、「ラットの腸は混合ボウルとして機能します」と述べています。そこでは、そうでなければ相互作用することのない細菌が遺伝子を交換し、新しいタイプの病原体を形成することができます.
一例は、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌の菌株です。 、またはMRSA、ヒムズワースがV6Aのラットで発見した.それには、メチシリン耐性 Staphylococcus pseudintermedius と呼ばれる非常に近縁のスーパーバグからの遺伝物質が含まれていました。 、または MRSP は、多くの場合、ペットの犬などの家畜にのみ関連付けられます。ネズミは、下水道や通りから人間の MRSA を拾い上げ、庭から犬の MRSP を拾い上げ、それらを腸内で混ぜ合わせているようです。これらの新しい人間とネズミの虫は、ネズミの糞と唾液を介して人間に広がる可能性があります.
V6A では、私たちの周りのごみに気付かないことは困難です。ゴミはゴミ箱のふたの下から泡立ち、空の注射器の山が駐車場のトラップを囲んでいます。がれき、ひびの入ったコンクリート、雑草のこの風景を歩いていると、バイヤーズは別のトラップに立ち寄ります。これは、彼女が「ブロック J」と名付けたものに設置されています。彼女と 2 人の学生アシスタントは、耳タグを使用してネズミのリアルタイムの動きを追跡するプロジェクトの第 2 段階を率いています。これらの木がマッピングされると、彼女は個々のラットを安楽死させ、家族がどのように反応するかを確認します.彼女の博士号の一部。人間が引き起こした混乱、特に害虫防除が、V6A 中のラットの動きにどのように影響するかを理解することが研究の目的です。仮説は、この混乱により、コミュニティが新境地を急いでいるというものです。今日チェックするケージが 100 個近くあるので、バイヤーズは急いでブロック 8 のトラップに移動します。ここにはネズミはいませんが、このネズミはスカンクを捕まえました。
バイヤーズ氏によると、プロジェクトの最初の段階での重要な発見は、V6A のすべてのラットが同じ病気を持っているわけではないということです。ラットの家族は一般的に 1 つの街区に限定されており、ある街区は特定の細菌に完全に感染している可能性がありますが、隣接する街区は完全に無病であることがよくありました。 「病気のリスクは、どの家族と接するかということよりも、実際にさらされているネズミの数とは関係がありません」と、バンクーバー ラット プロジェクトの病気のスクリーニングを支援したカナダ国立微生物学研究所の研究者であるロビン リンゼイは言います。 .これらの家族単位が散在している場合、病気が潜在的に広がり、増殖する可能性があります.Byersは彼女の博士号を通じて解明したいと考えています.
それが本当なら、都市のねずみ政策には、考えられないことを行うことを含める必要があります。 「そこに住む人々とすでにある種の均衡を保っている地域のネズミの個体群を維持する方が良いかもしれません」とアルピンは言います。私たちがラットと共有する病気の多くは、すでに何世紀にもわたって確立された人間の病気のサイクルの一部であると彼は言います.このように見ると、ネズミは抑えきれず、「自然の力、私たちの生活の事実」です。彼らを殺すことに焦点を当てるのではなく、彼らの個体数を安定させ、適所に保つよう努める必要があります。これには、ネズミの移民の管理も含まれます。
近所で確立されたネズミの社会は、例えば港を通って侵入するネズミなど、他のネズミにとって実行可能な目的地をはるかに少なくします。エキゾチックなネズミは、その地域に適応したネズミよりも脅威となる可能性があります。それぞれのネズミの群れは独自の一連の固有の病原体を持って進化し、それを生態系内の他の脊椎動物と共有するからです。新しいネズミは新しい病気を意味します。現在の大きな問題は、Aplin 氏は次のように述べています。これは私が今考え始めていることです」と彼は言います。地元のネズミの個体数が抑制されている場合、積極的に駆除している場合は、これらの外来ネズミが侵入するためのニッチを積極的に開いていることにもなります。」
バンクーバーでは、これが現実です。 「すぐそこにある重要なことの 1 つは、カナダ最大の出荷港です」と左手を動かしながらバイヤーズは言います。バンクーバーは、バンクーバーの素晴らしい港があるバンクーバー港にあります。ヒムズワースの以前の研究の 1 つで、彼女は港の近くに住むネズミの耳にダニを見つけ、V6A 周辺に住むネズミと比較しました。ポートラットの耳には奇形の耳があり、これまでカナダでは知られていなかった奇妙な種類のダニでいっぱいでした。ヒムズワース氏によると、これは「アジアで見られる外来種」であり、たまたまバンクーバーが輸入品の大部分を獲得している場所でもあります。これらの外来耳ダニは、他のどのブロックのラットにも見られませんでした.
「ですから、アプリンの理論には多くのメリットがあると思います」とヒムズワースは言います。 「港で確立されたネズミの個体数が緩衝材として機能しているようです。」ヒムズワースは、これがまさに伝染性の高いダニが V6A 全体に広がるのを防いでいるのだろうかと考えています.
もちろん、混乱は港や害虫駆除だけから生じるわけではありません。それは現代文明の一部です。バンクーバーの人口は着実に増加しており (毎年約 30,000 人の住民が増加)、住宅開発、解体、さらに多くのゴミが発生しています。私たちの鳥への愛情でさえ問題になる可能性があります。たとえば、2 年前、V6A から少し離れたイースト バンクーバーの遊び場とコミュニティ ガーデンにネズミが侵入しました。いくつかのメディアサイトは、明らかに鳥の種に引き寄せられた訪問者について報告し、1人の個人を落としました.この地域はすぐに「ラット パーク」として知られるようになりました。バンクーバー市は、庭のコーディネーターに、鳥に餌を与えないようにし、熟れすぎた野菜を拾うよう人々に呼びかける看板を立てるよう促しました.害虫駆除業者も雇われ、さらに混乱を招きました.
ヒムズワースは、新しい科学がバンクーバーのラットに関する既存の政策を揺るがすことを望んでおり、それは現在「本質的に存在しない」と強調している.これは彼女をとても悩ませます。 「バンクーバー・コースタル・ヘルスは本質的に、『私たちは人々に病気を見ていないので、心配していない』という立場を持っていることを私は知っています」と彼女は地域の公的資金による医療機関について語っています.ネズミが蔓延している住宅所有者は、カナダの「411」である 311 に電話して蔓延を報告できますが、これは予防的な対応ではありません。バンクーバー・コースタル・ヘルスのメディア・オフィサーであるアンナ・マリー・ダンジェロ氏は、「ネズミは害虫であり、害虫を追跡するために医療費を費やすことはありません.これは、バンクーバー市の問題管理コミュニケーション コーディネーターであるジャグ サンドゥが繰り返したメッセージでした。「バンクーバー市はネズミの個体数を追跡していません。」ヒムズワースにとって、これは近視眼的です。 「彼らはラットの病気のリスクを真剣に受け止めていません。なぜなら、彼らはまだ人間でそれを見ていないからです。しかし、そこから病気が始まるわけではありません。」彼女はまた、この問題の一部は社会正義の問題であると考えています。ネズミは通常、政治的影響力がほとんどない V6A のような貧しい地域に影響を与えます。
V6A のバイヤーズ トラップの 1 つの内部に戻ると、針のような釘が金属を軽くこすっています。黒死病の有名なキャリアであるバイヤーズは、「それはクロネズミです」と私に言います。 Byers 氏は、北米では主にプレーリードッグが媒介する腺ペストについて心配していないと述べています。しかし、2009 年から 2013 年の間に 7 か国で 13 回のネズミによる腺ペストの発生がありました。また、多くの新しい病気が調理されています。
ベッカ・カドモアは科学ジャーナリストです。
この記事は、2016 年 7 月の「ノイズ」号に掲載されたものです。
