幹細胞は、体内のあらゆる細胞に区別できるため、薬に対する非常に大きな約束を保持しています。しかし、幹細胞の発達方法を制御することは大きな課題でした。現在、カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の科学者は、幹細胞の分化を調節する重要な要因を発見しました。
キャサリン・メイナード博士が率いる研究チームは、LIN28Aと呼ばれるタンパク質が、幹細胞の自己再生と分化のバランスを制御する上で重要な役割を果たすことを発見しました。 LIN28Aは胚発生にとって重要であることが知られていますが、幹細胞におけるその役割は不明です。
UCSFの科学者は、LIN28AがLET-7と呼ばれるマイクロRNAの活性に結合して阻害することを発見しました。 LET-7は細胞分化の既知の調節因子であり、LIN28Aによるその阻害により、幹細胞は自己再生状態を維持できます。
研究者が幹細胞のLET-7のレベルを増加させると、細胞がニューロンに分化していることがわかりました。これは、LET-7を使用して、幹細胞の特定の細胞タイプへの分化を制御できることを示唆しています。
「この発見は、幹細胞の分化の理解における大きなブレークスルーです」とメイナード博士は言いました。 「幹細胞がどのように発達するかを制御する潜在的な新しい方法を提供し、さまざまな疾患の新しい治療につながる可能性があります。」
調査結果は、Nature誌に掲載されました。
潜在的なアプリケーション
LIN28Aが幹細胞分化を調節するという発見には、医学に多くの潜在的な用途があります。たとえば、以下に使用できます。
*損傷した組織を修復するために新しい細胞を栽培します。
*幹細胞の機能不全によって引き起こされる疾患を治療するための新薬を開発します。
*癌、心臓病、糖尿病など、さまざまな状態の新しい幹細胞ベースの治療法を作成します。
さらなる研究
UCSFの科学者は、幹細胞分化におけるLIN28Aの役割を引き続き研究しています。また、LET-7を使用して幹細胞の分化を制御する方法を調査しています。この研究は、さまざまな病気や状態の新しい治療につながる可能性があります。
