ジャーナル「Molecular Ecology」に掲載された1つの研究では、女性の一般的なカッコー（Cuculus canorus）の色変化の遺伝的基盤を調べました。研究者は、異なる色モーフを持つ雌カッコーのDNAサンプルを分析し、色の変化に関連する重要な遺伝領域を特定しました。この領域には、MC1Rと呼ばれる特定の遺伝子が含まれていました。これは、さまざまな動物の色素沈着の決定に関与することが知られています。
この研究では、MC1R遺伝子の変異が、女性の一般的なカッコーで観察されたさまざまな色のモーフの原因であることが明らかになりました。これらの変異は、動物の着色に寄与する色素であるメラニンの産生と分布に影響を与えました。 MC1R遺伝子の異なる変異は、生成されたメラニンの量と種類の変動をもたらし、女性のカッコーに見られる明確な色パターンにつながりました。
さらに、研究者たちは、MC1R遺伝子のこれらの変異はおそらく古代であり、数百万年前に発生していたことを発見しました。異なるカッコウ種間の進化的関係を分析することにより、彼らは色の変化の原因となるMC1R変異が長い進化のタイムスケールにわたって持続していると判断しました。
MC1R遺伝子に古代の突然変異が存在することは、女性のカッコーの色変異体が長い進化の歴史を持ち、何百万年もの間自然選択の圧力によって形作られていることを示唆しています。女性の着色の変動は、カモフラージュ、仲間の魅力、ひな寄生戦略などの特定の生態学的文脈で利点を提供する可能性があります。
全体として、進化生物学者は、女性のカッコーの色変異体がMC1Rなどの遺伝子の古代の変異に基づいていることを示しており、これらの鳥類で観察される多様な適応と生殖戦略を形作る際の遺伝的要因の役割を強調しています。
