研究者たちは、Ophiocordyceps unilateralisと呼ばれる一種の寄生菌が、水ノミと呼ばれる甲殻類の脳に感染し、その行動を制御することを発見しました。感染した水ノミは非常に活発になり、暗闇の中で輝き始め、鳥や他の捕食者にとって簡単に獲物になります。
「これは、寄生虫がどのように宿主の行動を完全に変えることができるかの本当に魅力的な例です」と、カリフォルニア州バークレーの統合生物学の教授であるジェームズ・キンセラ博士は述べました。 「真菌は本質的に水のノミをゾンビに変えます。」
研究者は、菌類が胞子を広げる方法として水を使用する可能性があると考えています。感染した水が鳥に食べられると、胞子は鳥の消化器系を通過し、新しい水を感染させる可能性があります。
研究チームは、彼らの発見が、寄生虫がホストの行動をどのように操作するかをよりよく理解するのに役立つことを望んでいます。これは、マラリアや住血吸虫症などの寄生虫によって引き起こされるヒトの病気を理解し、治療することに影響を与える可能性があります。
この研究は、Journal Current Biologyに掲載されました。
