緑膿菌は、嚢胞性線維症患者に重度で持続性の肺感染症を引き起こす原因となる悪名高い細菌です。これらの感染症の治療における主な課題の1つは、バイオフィルムを形成する細菌の能力です。これは、抗生物質が細菌を浸透させて排除することを困難にする保護層です。
ジャーナル「Cell Reports」に掲載された最近の研究では、カリフォルニア大学バークレー校とカリフォルニア大学サンフランシスコの研究者は、これらのバイオフィルムの形成を混乱させるための有望なアプローチを発見しました。チームは、肺の緑膿菌感染症と戦う上で重要な役割を果たす、自然リンパ球細胞（ILC）と呼ばれる特定のタイプの免疫細胞を特定しました。
これらのILCは、Interleukin-22（IL-22）と呼ばれる分子を産生することがわかっており、これは上皮細胞として知られる別の免疫細胞型を活性化します。上皮細胞は気道に並んでおり、感染症に対する障壁を作り出します。 IL-22によって活性化されると、上皮細胞は、緑膿菌菌を直接殺すことができる抗菌分子を放出します。
ILCが生成したIL-22の役割を検証するために、研究者は、緑膿菌に感染した嚢胞性線維症のマウスモデルを使用した実験を実施しました。これらのマウスにIL-22を投与すると、肺の細菌の負担が大幅に減少し、全生存率が向上しました。
研究者はまた、IL-22治療が他の抗菌分子の産生を増加させ、細菌に対する免疫応答を促進したことを観察しました。これらの発見は、ILC由来のIL-22が、嚢胞性線維症患者における慢性偽緑膿菌感染症を治療するための治療標的として潜在的に機能する可能性があることを示唆しています。
「この発見は、ILC由来のIL-22の生産または活動を強化する新しい治療戦略につながる可能性があります。または、持続的な緑膿菌感染を予防または戦う方法として、嚢胞性線維症患者に直接投与する可能性があります」と研究の主著者は述べました。 「人間におけるこのアプローチの安全性と有効性を調査するには、さらなる研究が必要です。」
この研究は、嚢胞性線維症に関連する慢性感染症と闘う際の免疫反応を理解することの重要性を強調し、新しい治療的介入を発症するための手段を開きます。
