北方林の下層種の重要な機能的特性の1つは、葉の領域です。葉が大きい植物は、より多くの日光を捉えることができます。これは光合成に不可欠です。しかし、より大きな葉には、より多くの水と栄養素が必要であり、それは北方林で制限される可能性があります。その結果、多くの下層種は、水と栄養素を節約できる小さな革のような葉を進化させました。
北方林の下層種のもう1つの重要な機能的特性は、根の深さです。深い根を持つ植物は、浅い根を持つ植物が利用できない水と栄養素にアクセスできます。これにより、特に乾燥した期間中に競争上の優位性が得られます。北方林の多くの下層種には、地下水を利用できる深い根があります。
葉の領域と根の深さに加えて、北方林の下層種の他の重要な機能的特性には、植物の高さ、茎の直径、および特定の葉の面積が含まれます。これらの特性はすべて、光、水、栄養素を競う植物の能力に影響を与えます。
機能的特性は、北方林の共起する下層種間の系統発生関係を理解するためにも使用できます。たとえば、密接に関連している種は、同様の機能的特性を持つ傾向があることが研究で示されています。これは、密接に関連する種が共通の進化の歴史を共有し、同様の適応を継承しているという事実によると思われます。
北方林の下層種における機能的特性の多様化と系統発生相関は、これらの生態系の機能に重要な意味を持っています。たとえば、機能的特性の多様性は、環境変化に対応するためのさまざまなメカニズムを提供することにより、生態系の安定性を維持するのに役立ちます。さらに、機能的特性の系統発生相関は、下層種が将来の環境変化にどのように反応するかを予測するのに役立ちます。
