サンゴは、Zooxanthellaeとして知られる単細胞藻類との重要な共生関係を形成します。藻類は光合成を通じてサンゴに食物と色を提供し、サンゴはそれらに保護の家を提供します。しかし、海水温や汚染物質の上昇などの特定のストレッサーは、このパートナーシップを混乱させ、サンゴの漂白として知られるプロセスで藻類を追放することができます。
ジャーナル「Science」に掲載された研究では、サウジアラビアの紅海研究センターのRaquel Peixoto博士とカリフォルニア大学バークレー校のRaquel Peixoto博士が率いる研究者チームが、拒絶プロセスの原因となる特定の遺伝子を特定しました。漂白された健康なサンゴのゲノムを比較することにより、彼らは「サンゴ関連タンパク質1」または「CAP1」と呼ばれる重要な遺伝子の突然変異を特定しました。
漂白されたサンゴにのみ存在する突然変異は、サンゴの免疫系の調節に関与するCAP1タンパク質の正常な機能を破壊しました。機能不全の免疫系により、サンゴは環境ストレッサーの影響を受けやすくなり、共生藻類を拒否し、漂白とその後のサンゴ礁の分解につながります。
研究者はさらに、異なるサンゴ種の熱ストレスに対する反応を研究することにより、サンゴの漂白の遺伝的基盤を探求しました。彼らは、変異したCAP1遺伝子のより高いレベルのサンゴは漂白する傾向がある一方で、変異のないサンゴはより健康なままで、共生藻類を保持していることを発見しました。
Peixoto博士は、サンゴ礁の保全の問題に取り組むことの緊急性を強調し、「サンゴの漂白は世界中のサンゴ礁と海洋生態系にとって大きな脅威です。サンゴの漂白の背後にある遺伝的メカニズムを理解することにより、その影響を軽減する戦略を開発し、これらの脆弱な生態系を保護できます。
サンゴの漂白の遺伝的基盤の特定は、保全努力のための新しい道を開きます。研究者は、CAP1変異を修正するための介入の開発に焦点を当てるか、漂白に寄与する他の重要な遺伝的要因を標的にすることができます。さらに、これらの遺伝的メカニズムを研究することは、環境ストレッサーに耐えるためにより適切に装備された回復力のあるサンゴ種を特定し、それらの保護を優先するのに役立ちます。
全体として、コーラルの命を救う藻類の拒絶の根底にある遺伝的メカニズムの発見は、サンゴ生物学に関する貴重な洞察を提供し、将来の保全戦略の基礎を築きます。サンゴの漂白の遺伝的複雑さを解明することにより、科学者は重要な海洋生態系の健康と生物多様性を維持するために一歩近づきます。
