細胞移動は、臓器や組織の形成、組織修復など、発達の多くの側面に不可欠な生物学の基本的なプロセスです。移動するために、細胞はまず、擬似体などの突起を周囲の環境に延長することにより、力を生成する必要があります。これらの突起は、細胞外マトリックス（ECM）、組織内の細胞を取り囲んで支えているタンパク質と糖のネットワークであり、牽引力を発揮して細胞体を前方に引っ張ります。
新しい研究は、細胞がECMに接着できる以前は未知のメカニズムを明らかにしています。研究者は、細胞が焦点癒着を形成し、維持するために、インテグリン結合キナーゼ（ILK）と呼ばれるタンパク質が、細胞をECMにリンクする特殊な構造を維持するために必要であることを発見しました。これらの焦点癒着は、細胞が牽引力を生成して動くことを可能にするアンカーとして機能します。
「私たちの調査結果は、細胞が組織内でどのように移動するかについての新たな理解を提供します」と、主執筆者のリチャード・オコナー博士は言います。 「これは、開発中に組織がどのように形成されるか、そして怪我に応じてどのように修復するかを理解することに影響を与える可能性があります。」
研究者は、生のイメージングと分子生物学技術の組み合わせを使用して、発達中のニワトリ胚における細胞の動きを研究しました。彼らは、ILKがこれらの細胞の焦点癒着の形成に不可欠であり、ILKがなければ細胞が動くことができず、組織が適切に形成されないことを発見しました。
「この研究は、組織の発達と修復における細胞移動の重要性を強調しています」と、上級著者のリック・ホーウィッツ教授は言います。 「私たちは、私たちの発見の意味を探求し、この新しいメカニズムが人間の健康と病気にどのように貢献するかを理解することに興奮しています。」
