米国の研究者は、犬と幼児が人間の社会的手がかりを読み、新しい個人や状況について社会的推論をする能力を評価しました。
犬はいくつかのタスクで人間の乳児よりも優れていますが、人間の乳児は他の人に犬よりも優れています。
しかし、犬と人間の乳児が社会的推論を行う方法の類似点は顕著であり、社会情報を伝え、理解する能力が種全体で共有される深い進化的適応である可能性があることを示唆しています。
以前の研究では、犬と人間の乳児の両方がポインティングなどのジェスチャーを理解できることが示されていますが、新しい研究では、さまざまな社会的手がかりを使用して、なじみのない個人の意図について推論する能力も共有していることが示唆されています。
最初の実験では、研究者は21匹の犬と36人の幼児が、2つの場所のいずれかに置く前に、身近な人が箱を開けて見ているビデオを示しました。
子供の平均年齢は22.5ヶ月で、犬の平均年齢は3歳2か月でした。
このトレーニングに続いて、幼児と犬はそれぞれ、大人が直接視線、ポインティング、または視線とポインティングの組み合わせのいずれかを通じてオブジェクトに興味を示した後、壁の後ろにあるオブジェクトを見つける能力についてテストされました。
犬は、幼児と同様に、視線と視線の条件で大幅に優れていましたが、視線とポイントのジェスチャーが対立すると、どちらもはるかに悪化しました。
2番目の実験では、研究者は犬と幼児が人間の表情の意味を理解する能力を調査しました。
犬と人間の乳児の両方が写真のペアを見せられ、それぞれが怒っているか幸せな表情を見せているかのどちらかです。
参加者は、表現のために一致または不一致のペアから選択するために、反復選択タスクを介して訓練されました。
両方の種が式を正しく解釈しているかどうかをテストするために、参加者は3番目の画像セットを表示し、感情的な表現（怒っているか幸せ）に合った別の画像を見つけるように求められました。
幼児は、このタスクのトレーニング段階で犬が行ったよりも優れたパフォーマンスを発揮しましたが、テスト画像の3番目のセットを分類する種の能力に違いはありませんでした。
これは、なじみのない個人にも当てはまりましたが、おなじみの顔には当てはまりませんでした。
最後に、研究の第3部で、研究者は、犬と幼児が複数の社会的手がかり（視線と頭の方向）を利用して、隠されたオブジェクトの位置について推論できるかどうかをテストしました。
犬と幼児は、人の視線の方向に比べて、その方向に向けて方向にオブジェクトを検索する可能性が非常に高かった。
このタスクに関する2つの種の間に大きな違いはありませんでした。
総合すると、これらの結果は、犬と人間の乳児の間の社会的認知能力の最初の直接的な比較を提供し、種全体で共有される社会的コミュニケーションにおける深い進化的適応を示唆しています。
調査結果は、国立科学アカデミーの雑誌Proceedingsに掲載されています。
