ヒトデとしても知られる海の星は、ムール貝、フジツボ、ウニなどの獲物種の個体数を制御することにより、海洋生態系のバランスを維持する上で重要な役割を果たします。それらの減少は、食物連鎖を混乱させ、魚、海鳥、海洋哺乳類などの他の海洋生物にカスケード効果をもたらす可能性があります。
特に、北米の太平洋沿岸沖で発見されたヒマワリの海の星（Pycnopodia helianthoides）は、海の星を浪費する病気と呼ばれる状態により、2013年以来かなりの人口減少を経験しています。この病気は、暖かい水域で繁栄するビブリオ細菌の特定の株に関連しています。細菌はヒトデの体に侵入し、病変と組織の損傷を引き起こします。弱体化したヒトデは、捕食や飢starの影響を受けやすくなります。
パープルシースター（ピサスターオクラセウス）、黄土色の海の星（ピサスターオクラセウス）、紅海の星（エキナスターサングニネウス）などの他のヒトデの種も、太平洋沿岸沿いの大量死亡の影響を受けています。これらのイベントの正確な原因は異なる場合がありますが、気候変動は主要なドライバーであると考えられています。海の温度が上昇すると、ヒトデの個体群のストレスが増加する可能性があるためです。
ヒトデや他の海洋種に対する気候変動の影響を緩和するために、温室効果ガスの排出を削減し、水質を改善し、海洋保護地域を確立する努力がなされています。これらの措置を講じることで、私たちは海洋の生物多様性と健康を維持するために努力することができます。
