研究者たちは、鳴き鳥が両親や他の大人の鳥を模倣することで彼らの歌を学ぶことを長い間知っていました。しかし、この能力は歌に限定されており、呼び出しなどの他の発声は生来であると考えられていました。
ジャーナル「現在の生物学」に掲載された新しい研究は、この見解に挑戦しています。この研究では、若いシマウマフィンチが両親を模倣することで新しい呼び出しを作成することを学ぶことができることがわかりました。これは、鳴き鳥以外の非人間動物における声学習の最初の証拠です。
研究者は、若いシマウマフィンチが新しい呼び出しの録音にさらされる一連の実験を実施しました。次に、鳥をテストして、新しいコールを作成できるかどうかを確認しました。結果は、鳥が新しい呼び出しの生成を学ぶことができ、それを行う能力が練習とともに改善されることを示しました。
この研究は、動物の声学習を理解するために重要な意味を持っています。ボーカル学習は鳴き鳥に限定されず、動物界で以前考えられていたよりも広く普及している可能性があることを示しています。
この研究は、ボーカル学習の進化に関する新しい洞察も提供します。声学習が異なる動物系統で複数回独立して進化した可能性があることを示唆しています。これは、鳴き鳥の共通の祖先で、ボーカル学習が一度だけ進化したという伝統的な見解とは対照的です。
この研究の結果は、言語の進化を理解するために重要な意味を持っています。言語は、人間に固有のボーカル学習の一形態です。この研究は、発声を学ぶ能力が言語の進化の前兆であった可能性があることを示唆しています。
