竜脚類は、これまでに住んでいた最大の陸生動物でした。アルゼンチノサウルスやプエルタサウルスなど、これらの巨大な草食動物のいくつかは、重量が100トンを超え、長さ100フィートを超えて測定していました。
これらの恐竜がこんなに大きく成長するのはなぜですか？人気のある仮説の1つは、彼らの大きなサイズが植物ベースの食事によるものであるということです。植物は通常、栄養素が少なく、繊維が豊富であるため、必要な栄養素を手に入れるために大量の食物を食べるために竜脚類が必要でした。
この仮説は、竜脚類に非常に長い消化器系があったという事実によって裏付けられています。彼らの腸は最大100フィートの長さで、彼らが食べた植物からできるだけ多くの栄養を抽出することができました。
一部の科学者はまた、竜脚類の大きなサイズが捕食者を避けるのに役立ったと信じています。捕食者は小さな動物を標的とする可能性が高いため、竜脚類にとっては大きくなることが有利でした。
しかし、誰もが竜脚類のサイズが彼らの食事によるものであることに同意しているわけではありません。
一部の科学者は、竜脚類の大きなサイズは、環境や進化の歴史など、他の要因によるものであると考えています。
1つの議論は、竜脚類が食物のための多くの競争があった時代に進化したということです。生き残るために、竜脚類は競合他社よりも大きくなる必要がありました。
別の議論は、竜脚類の大きなサイズは環境によるものだということです。竜脚類は、豊富な植生とともに暖かい気候に住んでいました。この環境により、彼らは迅速に成長し、巨大なサイズに達することができました。
竜脚類が非常に大きく成長した原因についての議論は、今後何年も続く可能性があります。 しかし、証拠は、その大きさが、食事、環境、進化的歴史などの要因の組み合わせによるものであることを示唆しています。
