モルラットは、アフリカで見られる地下のげっ歯類です。それらを際立たせる機能の1つは、酸味が高い環境に住む能力です。酸に対するこの耐性は、痛みの感覚に関与するタンパク質をコードするASIC3遺伝子の変異によるものです。
何年もの間、これらの生き物が酸性の土壌を穴を掘り、そのような極端な条件で生き残ることができる理由は謎のままです。 Journal Current Biologyに掲載された最近の論文で、研究者は驚くべき回復力の背後にあるメカニズムを明らかにしています。
この研究では、モルラットにはASIC3遺伝子の非機能バージョンがあることがわかりました。ほとんどの動物では、この遺伝子は、酸を検出して痛みを引き起こすのに重要な役割を果たすタンパク質を産生し、潜在的に有害な酸性環境を避けるようにします。しかし、モルラットでは、変異したASIC3遺伝子はもはやこの機能性タンパク質を生成しません。これは、彼らが他の動物と同じ痛みの反応を経験しないことを意味し、酸性の生息地で繁栄することを可能にします。
「モルラットのASIC3遺伝子のDNA配列を見たとき、タンパク質構造を完全に変化させる突然変異を見つけました」と、この研究の主任研究者であるゲイリー・ルウィン博士は述べました。 「この突然変異により、タンパク質が生成されるのを防ぎます。これは、モルラットが他の動物と同じ痛み反応を持たないことを意味します。」
モルラットの酸痛に対する無関心は、彼らが独自の環境で植民地化して生き残ることを可能にした進化的適応についての洞察を提供します。この発見は、モグララットの酸に対するユニークな耐性に触発された痛みの知覚と潜在的な疼痛療法に関する研究のための新しい道を開きます。
