2004年から2017年にかけて土星を周回した宇宙船であるカッシーニは、表面液体の安定した体を持つことが知られている太陽系の唯一の世界であるタイタンに多くの湖を発見しました。ほとんどの湖は月の北極の近くで見られ、ほとんどは液体メタンとエタンで満たされています。これらはタイタンの大気に豊富です。しかし、カッシーニはまた、タイタンの南極の近くにいくつかの暗いパッチをスパイし、研究者は液体窒素で満たされた湖であると考えていた。
しかし、科学者はすべての窒素の源を特定していなかったため、その考えは議論の余地があります。科学者は、大気中の窒素が時折表面に凝縮するか、窒素がタイタンの内部から泡立ち、地下チャネルを通して表面に上昇する可能性があることを示唆しています。
湖の詳細を学ぶために、研究者はシンプルなコンピューターモデルを構築して、窒素がタイタンの表面近くでどのように振る舞うかを調べました。基本的な結論は、液体窒素で満たされた湖が南極の近くに存在する可能性があるということです。これは、華氏338度（摂氏170度）という低い冬の気温を経験することです。その温度では、湖の表面近くの空気が窒素が凝縮を開始したり液体になったりするのに十分密度が高くなると、科学者は自然天文学雑誌の水曜日（10月9日）に報告した。
さらに、計算は、この液体の窒素が空から落ちる雨のように湖に流れることを示唆している、と科学者は言った。この流入する液体窒素は、表面に浮気に上昇するガス気泡を生成する可能性があると彼らは付け加えた。
科学者は、これらの泡がカッシーニが時々南極の湖の上で見た明るい斑点の源であると考えています。しかし、研究者はこれらの明るいスポットをモデル化せず、明るいスポットは他のプロセスによるものである可能性があることを認めています。
たとえば、カッシーニはタイタンの北極湖の近くで同様の明るい斑点を見ました。湖には液体窒素が含まれていないと科学者は言いました。その場合、明るい斑点は液体メタンとエタンの蒸発によって引き起こされる可能性があり、それは分散する前に雲に凝縮するでしょう。
