上記の方程式で「S」と呼ばれる分子は硫黄です。硫黄は、周期表のグループ16（カルコジェンとも呼ばれる）に属する非金属要素です。原子記号と原子数は16です。硫黄は、それぞれ異なる物理的特性を持つ菱形硫黄（S8）、単眼硫黄（S8）、プラスチック硫黄（S∞）を含むさまざまな同種で発生します。硫黄はさまざまな生物学的プロセスに不可欠であり、アミノ酸、タンパク質、およびチアミンやビオチンなどのビタミンに見られます。それは、生物における細胞機能、酵素活性、および代謝において重要な役割を果たします。