すべての有機分子に見られる化学的要素は炭素です（C）。炭素は、水素、酸素、窒素、硫黄などの他のさまざまな要素と同様に、他の炭素原子と共有結合を形成するユニークな能力を持つ非金属要素です。これらの結合は、すべての有機分子の骨格を形成し、生物に見られる有機化合物の広大な多様性と複雑さを生じさせます。炭素の汎用性のある結合特性は、安定した四面体構造を形成する能力とともに、生命の基本分子であるタンパク質、脂質、炭水化物、核酸の構造と機能に不可欠になります。