金属酸と硝酸の間の反応は、次の一般的な方程式で表すことができます。
$$金属 + HNO_3→金属硝酸塩 +水 +窒素酸化物$$
この反応では、金属原子は硝酸の硝酸イオン（NO3-）によって酸化され、金属イオン（M+）を形成します。硝酸イオンは、一酸化窒素（NO）や二酸化窒素（NO2）などの窒素酸化物に還元されます。硝酸中の水素原子は水素ガスとして放出されるのではなく、酸素原子と結合して水分子を形成します。
マグネシウムとマンガンは、この一般的なルールの2つの例外です。他のほとんどの金属よりも酸化しやすいため、硝酸と反応して水素ガスを形成します。マグネシウムとマンガンと硝酸の反応は、次の方程式で表すことができます。
$$ mg + 2hno_3→mg（no_3）_2 + h_2 $$
$$ MN + 2HNO_3→MN（NO_3）_2 + H_2 $$
これらの反応では、マグネシウムとマンガン原子は硝酸イオンによって酸化され、それぞれマグネシウムイオンとマンガンイオン（Mg2+およびMn2+）を形成します。硝酸中の水素原子は、水素ガスとして放出されます。
