フェノルフサレインは、基部の存在下で色を変える弱酸です。酸性溶液では無色で、基本的なソリューションでピンクに変わります。これは、フェノルフサレイン分子が塩基と反応すると2つの水素イオン（H+）を失い、溶液がより基本になるためです。これらの水素イオンの喪失は、フェノルフタレイン分子の構造を変化させ、これにより、異なる波長で光を吸収します。この波長の変化により、溶液がピンクに変わります。