プラスチックは 115 年前に発明されたばかりなので、プラスチックが完全に分解したという直接的な証拠はありません。そのため、プラスチック分解時間の長期的な見積もりは、さまざまな実験室でのシミュレーションと観察に基づいた知識に基づいた推測です.
地球は、多くのさまざまな要因によって悪化している悲惨な環境危機に直面していますが、主に温室効果ガスの排出量が増え続けているため、人間の活動が問題の大きな原因であるという一般的な世界的なコンセンサスがあります。しかし、今日、温室効果ガスと地球温暖化が大きな注目を集めている一方で、1970 年代以降、リサイクルの重要性と、増大する廃棄物と汚染の問題が世間の注目を集めてきました。
この問題に対する世間の認識にもかかわらず、過去 10 年間のプラスチック生産量は、前世紀に生産されたプラスチックの総量を上回っています。使い捨てのコーヒー カップ、ビニール袋、生理用ナプキン、ペットボトルなど、すぐに捨てられてしまう何十ものゴミが私たちの社会のいたるところにあるため、多くの環境保護主義者がその危険性について声を上げています。これらの今や一般的なフレーズの中で、私たちは、熱心なリサイクル慣行の背後にある議論として、プラスチックが分解するのにかかる時間に関するさまざまな数字をよく耳にします.プラスチック分解の数字は 20 年から 1,000 年に及ぶかもしれませんが、これらの数字はどこから来たのでしょうか?プラスチックが 1 世紀余りしか存在していない場合、分解するのに 1000 年かかることをどうやって知ることができるでしょうか?
分解と埋め立て
プラスチック劣化のニュアンスを探る前に、分解の全体的な考え方を見てみましょう.結局のところ、この地球上で場所を見つける必要がある廃棄物はプラスチックだけではありません。廃棄物の除去と処分の問題はどこにでもあり、不適切に管理された場合、何百万人もの人々の健康と健康に影響を与える可能性があります.ことわざにあるように、「彼らはそれ以上それを作っていないので、土地を購入してください」、そしてこれはこれ以上真実ではありません.人間は大量の廃棄物を生み出しており、それを捨てる場所が不足しています。巨大で潜在的に有毒な埋め立て地が地球上に散らばり、ほぼ満杯になり、ゴミが浜辺に積み上げられ、太平洋ゴミベルトはおよそ 2 と推定されています 米国本土で最大の州であるテキサス州の規模です。
では、私たちの廃棄物はどこに行くのでしょうか?リサイクルできない形態の廃棄物、つまり、非プラスチック、バイオマス、食品廃棄物、および「生ごみ」に入るその他のものは、最終的に埋め立て地に送られます。これらの埋め立て地は本質的に、ゴミを「保持」するように設計された巨大なゴミ箱であり、そのような流出から近くの生態系を保護するために、廃棄物が分解するにつれて（非常にゆっくりと）その廃棄物からの漏れを適切に軽減します.埋め立て地は何千年もの間、何らかの形で存在してきましたが、現代の埋め立て地では、廃棄物を土の層の下に埋めたり、プラスチックで密閉したり、埋められた廃棄物サイトの上に開発したりする方法を採用しています.
バイオマスと食品廃棄物エリアに分けられた埋め立て地など、いくつかの現代的な調整が行われました。これにより、未利用の資源を残りのゴミと一緒に埋めるのではなく、豊かで実行可能な土壌を生み出す可能性があります。ただし、これには、消費者と個人によるゴミの正確な分別が必要であり、世界中でさまざまなレベルの成功を収めている広範な社会的取り組みです。さらに、曝気を増やしてガス排出を捕捉するための進歩があり、埋め立て地をバイオリアクターに似たものに変えていますが、これらの前進は遅く、費用がかかり、普及していません.
ほとんどの埋め立て地では、分解が可能ですが、たとえあったとしても非常にゆっくりと進行します。埋立地の廃棄物は非常に密度が高いため、酸素が不足しているため、生物が生分解性物質を分解することが困難になっています。自宅で堆肥化を実践している人にとって、分解プロセスは数週間または数か月で急速に起こりますが、水、日光、空気の流れの条件は、このような急速な分解に理想的です.これは、ほとんどの埋め立て地では当てはまりません。埋立地に運ばれるほとんどのゴミは比較的変化しないままですが、危険な温室効果ガスであるメタンを放出します。
新聞紙、リンゴの芯、ダンボール、衣類、アルミ缶、木材などは比較的短時間で分解されるため、専門家は分解にかかる時間を正確に予測できます。適切に空気を入れて微生物にさらすと、新聞紙は 6 週間で分解され、リンゴの芯は 1 か月で分解され、綿の T シャツは約 3 か月で分解されます。長い目で見れば、ブリキ缶は分解するのに約 50 年かかり、電池は約 100 年かかり、発泡スチロールは壊れることはありません決して 自然に生分解します!
埋立地は、毎年世界中で生成される廃棄物の約 50% を処理するため、埋立地の設計、管理、および技術の進歩は、私たちの将来にとって非常に重要です。とはいえ、これ以上ゴミを置けるスペースが限られているため、特に余分な廃棄物がリサイクルできないプラスチックである場合や、リサイクルが広く利用できない地域にいる場合は、廃棄物の軽減が重要です。プラスチックがこの問題の重要な要素である理由については、以下で説明します。
プラスチックの分解
プラスチックの深刻な問題は、通常のゴミに混入されることが多いことですが、他の物質のように分解されません。専門家が特定の物質が分解されるのにかかる時間をテストしたい場合、彼らは呼吸計と呼ばれるものを使用します。これは、対象物が徐々に分解される豊富な堆肥の中に微生物がいる、密閉されているが通気されたチャンバーです。二酸化炭素の排出量 (分解の結果として) は記録することができ、たとえその数値が 100 年以上 (つまり、アルミ缶) であっても、完全な分解時間を見積もることができます。
しかし、プラスチック製の水筒やビニール袋をそのような実験室の仕掛けに入れると、微生物は材料を分解し始めません.プラスチックは自然界に存在する物質ではないため、微生物によって分解されることはありません。そうは言っても、特定のプラスチックは光分解性です。つまり、太陽光からの紫外線放射により、プラスチック粒子がもろくなり、マイクロプラスチックと呼ばれる小さな破片に砕ける可能性があります。さて、これは分解の一形態ですが、マイクロプラスチックは別の深刻な問題です。マイクロプラスチックは水源に入り込み、海洋生態系を危険にさらす可能性があるからです.
(写真提供:Julia_Orlova/Shutterstock)
プラスチックは日光によって徐々に分解されますが、プラスチックは破壊されることはなく、別の形に変化し、より微妙に危険な方法で環境に影響を与える可能性があります.一般的なプラスチック製品の例を挙げると、日光にさらされて急速に劣化した場合でも、プラスチック製の買い物袋は 10 ～ 100 年、歯ブラシは 500 年以上、サンドイッチ バッグは最大 1,000 年使用できます。たばこの吸い殻は 10 年、おむつは 250 年間使用できます。残念ながら、これらのオブジェクトのいずれかが埋め立て地に埋められ、太陽光線さえも捉えることができなくなった場合、それらは分解されることはなく、その場所にとどまり、無期限に変更されません.
繰り返しますが、これらの推定値は推測にすぎず、閉じた環境で観察された光劣化の速度に基づいて推定する必要があります.要点は、人間は毎年 3 億トン以上のプラスチックを生産しており、毎年約 1,000 万トンが海に流れ込んでいるということです。私たちがこれまでに生産したプラスチックのすべての分子が何らかの形でこの惑星に残っているという事実を考えると、これは明らかに危機です.
前進する唯一の方法は、プラスチックの使用、特に使い捨てプラスチックの使用を大幅に制限することです。これにより、プラスチックの需要が低下し、企業は以前は需要があった製品に代わる、より環境に優しい代替品を使用するようになります。リサイクルへの一層の注意と、リサイクル プログラムの広範な確立も必要です。
最後の言葉
この記事の冒頭で述べたように、廃棄物とプラスチックの管理、処理、保管は、私たちの環境危機の 1 つの要素にすぎませんが、重大な要素です。海中のマイクロプラスチックを減らすためのプラスチックの適切な取り扱い、プラスチック生産における化石燃料の使用の削減、使い捨てプラスチックの行動の排除は、プラスチックが分解できないことによって引き起こされる悪影響を制限するために不可欠です!私たちのグローバルな行動を早急に変えなければ、今から 500 年後には最初のプラスチック製ウォーター ボトルが自然に光分解するのを見ることさえできなくなるでしょう。
