ニューロンが別のニューロンから信号を受信すると、ニューロンが脱分極されます。これは、ニューロンの内側が外側に対してより陽性になることを意味します。脱分極が特定のしきい値に達すると、活動電位がトリガーされます。
活動電位の間、ニューロンの膜のナトリウムイオンに対する透過性が増加し、それらがニューロンに流れ込みます。これにより、ニューロンがさらに脱分極し、活動電位が軸索に沿って広がります。
活動電位が軸索の端に達すると、神経伝達物質がシナプス裂への放出を引き起こします。これらの神経伝達物質は、次のニューロンの受容体に結合し、独自の活動電位を生成します。
このようにして、活動電位により、ニューロンは長距離にわたって互いに通信することができ、環境を認識し、考え、動くことができます。
