炭素-12 炭素の最も豊富な同位体であり、地球の大気中のすべての炭素原子の98.89％を占めています。それは炭素の安定した形であり、崩壊しません。
炭素-14 炭素の放射性同位体であり、それは時間とともに減衰することを意味します。半減期は5、730年です。つまり、サンプルの炭素14原子の半分が減衰するのは5、730年かかります。炭素-14は、宇宙線と窒素原子との相互作用によって上部大気中に生成されます。
炭素12と炭素-14の間の中性子数の違いは、同位体の質量に影響します。炭素-14は炭素12よりも重く、この質量のこの違いは質量分析計を使用して検出できます。
炭素-14は、次のようなさまざまなアプリケーションで使用されています。
*放射性炭素年代測定：炭素-14年代測定は、含まれる炭素-14の量を測定することにより、有機材料の年齢を決定するために使用される手法です。材料が古いほど、炭素-14が含まれます。
*炭素14標識：炭素-14を使用して分子を標識して、生物系で追跡できるようにします。この手法は、医学研究と医薬品開発でよく使用されます。
炭素12と炭素-14はどちらも、さまざまな用途を備えた炭素の重要な同位体です。炭素-12は炭素の安定した形態であり、最も豊富な同位体であり、炭素-14は放射性炭素年代測定や炭素-14標識など、さまざまな用途で使用される放射性同位体です。
