物理的な変化には、化学組成を変更することなく、その形状、サイズ、物質の状態など、物質の物理的特性の変化が含まれます。窓に形成される氷の結晶の場合、空気中の水蒸気は、化学組成に変化することなく固体状態（氷）に凝縮しています。
一方、化学変化には、異なる化学組成を持つ1つの物質の1つまたは複数の新しい物質への変換が含まれます。化学変化には、多くの場合、色、臭気、可燃性などの特性の変化が伴います。化学的変化の例は、木材が燃焼することです。そこでは、木材が酸素との化学反応を受けて、灰、水蒸気、二酸化炭素を生成します。
