核反応の一般的なタイプのタイプは核分裂であり、これはウランやプルトニウムなどの重い原子核が2つ以上の小さな核に分割されたときに発生します。核分裂反応は、熱、運動エネルギー、ガンマ放射の形でかなりの量のエネルギーを放出します。核分裂ごとに放出されるエネルギーは、通常、数百万の電子ボルト（MEV）で測定されます。たとえば、1つのウラン-235核の核分裂は、約200 MEVのエネルギーを放出します。
別のタイプの核反応は融合です。これは、2つの光原子核が結合してより重い核を形成するときに発生します。融合反応は、核分裂反応以上の膨大な量のエネルギーも放出します。核融合イベントごとに放出されるエネルギーは、通常、数十億の電子ボルト（GEV）で測定されます。たとえば、ヘリウム4を形成する2つの重水素核の融合は、約3.5 GEVのエネルギーを放出します。
核反応によって放出されるエネルギーは、エネルギー生産の分野に革命をもたらしました。原子力発電所は、核分裂反応によって放出されるエネルギーを活用して電気を生成し、世界のエネルギー供給のかなりの部分を提供します。しかし、核反応は、核兵器の突然の制御されていない放出に依存する核兵器のように、破壊的な目的にも使用できます。
要約すると、核反応によって放出されるエネルギーの量は、特定のタイプの反応と関与する同位体によって異なります。核反応は膨大な量のエネルギーを放出する可能性があり、これはエネルギー生産のために利用されますが、適切に管理されていなければリスクも引き起こします。
