空気の主な成分は窒素であり、地球の大気の約78％を占めています。窒素ガスは、ほとんどの生物では直接使用することはできませんが、栄養素として植物の成長に不可欠です。空気中の2番目に豊富なガスは酸素であり、大気の約21％を占め、動物の呼吸に不可欠です。また、二酸化炭素、アルゴン、ネオン、ヘリウム、水素など、大気中には少量のガスがあります。
