重要な特性の内訳は次のとおりです。
* 細胞外： それらは細胞の外側から発生します。つまり、別のセルによって生成されるか、環境要因です。
* 細胞表面受容体に結合： 最初のメッセンジャーはセルに直接入りません。代わりに、それらは細胞膜上の特定の受容体に結合します。
* 信号変換を開始： 結合すると、細胞内のシグナル伝達カスケードを活性化し、膜を横切って細胞質にメッセージを伝えます。
最初のメッセンジャー分子の例：
* ホルモン： インスリン、グルカゴン、エストロゲン、テストステロン
* 神経伝達物質： アセチルコリン、ドーパミン、セロトニン、ノルエピネフリン
* 成長因子： 表皮成長因子（EGF）、神経成長因子（NGF）
* サイトカイン： インターロイキン、インターフェロン
* リガンド： 神経伝達物質やホルモンなど、特定の受容体に結合する分子
本質的に、最初のメッセンジャーは、セルのドアの最初の「ノック」のようなものです。彼らは外の世界から情報を伝え、最終的にセルの動作を変える内部イベントのカスケードを引き起こします。
注： 最初のメッセンジャーは、 2番目のメッセンジャーとは異なります 、これは、最初のメッセンジャー結合に応じて生成された細胞内シグナル伝達分子です。それらは信号変換経路の一部であり、セル内の信号を増幅します。例には、環状アンプ（cAMP）とカルシウムイオン（ca²⁺）が含まれます。
