* プロトンは要素を定義します： 原子核内の陽子の数は、その原子数を決定します。これは元素の基本識別子です。すべての要素には一意の原子番号があります。たとえば、すべての炭素原子には6つのプロトンがあり、すべての酸素原子には8つのプロトンなどがあります。
* プロトンの数を変更すると、要素が変更されます： 原子の核から陽子を追加または除去すると、本質的にそれがどの要素であるかを変更します。たとえば、炭素原子（6プロトン）にプロトンを追加すると、窒素原子（7プロトン）に変換します。
他の粒子とその役割：
* 中性子： 原子の核内の中性子の数を変更すると、同じ元素の同位体が生成されます。同位体は同じ数の陽子を持っていますが、中性子の数は異なります。たとえば、炭素12と炭素-14はどちらも炭素の同位体ですが、炭素-14には炭素-12よりも2つの中性子があります。
* 電子： 電子は化学的結合と反応に関与していますが、数を変更しても、原子のアイデンティティ（その要素）が変わりません。電子を追加または除去すると、原子が帯電しているイオンが生成されます。
要約： 原子の核内の陽子の数のみを変更するだけで、要素、したがって原子の名前が変更されます。
