空気中の他のガスは変色に寄与する可能性がありますが、酸素が主な犯人です。その理由は次のとおりです。
* 酸化： 変色は酸化の一種であり、金属は酸素と反応してその表面に酸化物の薄い層を形成します。
* 異なる金属、異なる酸化物： 形成される酸化物の種類と変色の外観は、金属によって異なります。たとえば、銅は緑がかった酸化銅（緑青）を形成しますが、銀は黒い硫化銀（変色）を形成します。
二酸化硫黄や硫化水素などの他のガスは（特に銀の場合）、変色に寄与する可能性がありますが、酸素がその過程で重要な成分です。
