その理由は次のとおりです。
* 放射性減衰： 炭素-14は、半減期として知られる一定の速度で減衰する放射性同位体です。これは、サンプルの¹⁴cの半分が5、730年ごとに減衰することを意味します。
* 大気取り込み： ¹⁴cは、宇宙線によって上部の大気に常に作成されています。生きている生物は環境から¹⁴cを摂取するため、組織内の¹⁴cと¹²cの比は大気と同じです。
* 死後の崩壊： 生物が死ぬと、¹⁴cを摂取するのをやめます。遺物の¹⁴cは崩壊し始め、¹⁴c〜¹²cの比は時間とともに減少します。
* デート： サンプル内の残りの¹⁴cを測定し、それを既知の減衰速度と比較することにより、科学者は生物が死亡した時間を計算することができます。これは、 radiocarbon dating と呼ばれます 。
注： 炭素14デートは、最大約50、000年前の材料に効果的です。その後、残りの残りの量は小さすぎて正確に測定できません。
