* 多用途の結合： 炭素には4つの価電子があり、他の原子と4つの強力な共有結合を形成することができます。これにより、炭素は炭水化物、脂質、タンパク質、核酸を含む有機分子の膨大な配列のバックボーンになります。
* 鎖の形成： 炭素は、他の炭素原子と長い鎖を形成し、多様で複雑な構造を作り出すことができます。 これは、人生に不可欠なポリマーを構築するための基本です。
* 分岐とリング： 炭素は分岐構造とリングを形成し、有機分子の多様性をさらに高めることができます。
カーボンが重要な役割を果たしている特定のグループを見てみましょう。
* 炭水化物： これらの分子は、炭素、水素、酸素で構成されています。それらの主な機能は、生物におけるエネルギー貯蔵と構造的サポートです。
* 脂質： これらには、脂肪、油、ワックスが含まれます。それらは主に炭素、水素、酸素で構成されており、一部にはリンも含まれています。脂質は、エネルギー貯蔵、断熱性、細胞膜構造に重要です。
* タンパク質： これらは、アミノ酸で構成された複雑な分子であり、それ自体が中心炭素原子の周りに構築されています。タンパク質には、酵素、抗体、構造成分を含む膨大な機能があります。
* 核酸： これらには、遺伝情報の保存と送信に不可欠なDNAとRNAが含まれます。それらは、糖分分子（炭素を含む）とリン酸基の周りに作られたヌクレオチドで構成されています。
他の元素は生涯（酸素、水素、窒素、リンなど）にも重要ですが、炭素のユニークな結合特性は、生命を定義する分子の基本的な構成要素になります。
