タンパク質とペプチドは、重要な生物学的機能を実行する細胞の基本的な構成要素です。たとえば、タンパク質は細胞に形を与え、細胞外環境から伝達されるシグナルに反応します。特定のタイプのペプチドは、他の分子の活性を調節する上で重要な役割を果たします。構造的には、タンパク質とペプチドは非常に似ており、ペプチド結合 (アミド結合とも呼ばれます) によって結合されたアミノ酸の鎖で構成されています。では、ペプチドとタンパク質の違いは何でしょうか?
基本的な識別要素はサイズと構造です。ペプチドはタンパク質よりも小さいです。 従来、ペプチドは 2 ～ 50 個のアミノ酸で構成される分子として定義されていましたが、タンパク質は 50 個以上のアミノ酸で構成されています。 さらに、ペプチドは、二次構造、三次構造、および四次構造として知られる複雑なコンフォメーションをとることができるタンパク質よりも、構造が明確に定義されていない傾向があります。 ペプチドとタンパク質の間で機能的な区別を行うこともできます。
しかしながら、ペプチドは、アミノ酸が少ない（例えば、２から２０）オリゴペプチドと、多くのアミノ酸を有するポリペプチドとに細分され得る。タンパク質は、1 つまたは複数のポリペプチドが結合して形成されます。したがって、タンパク質は本質的に非常に大きなペプチドです。実際、一部の研究者はペプチドという用語を使用しています ポリペプチドという用語を使用して、特にオリゴペプチドまたは比較的短いアミノ酸鎖を指す タンパク質、または 50 個以上のアミノ酸の鎖を表すために使用されます。
