恐竜と空飛ぶ翼竜は、これまで生きた中で最大の動物の 1 つですが、マダガスカルで新たに発見された化石は、それらの祖先が驚くほど小さかったことを示唆しています。
約 2 億 3700 万年前に生息していた化石化した爬虫類は、Kongonaphon kely と名付けられました。 、または「小さなバグスレイヤー」（古代ギリシャ語とマダガスカルのマダガスカル語の両方に由来）.高さはわずか 10 cm で、コーヒー カップほどの大きさです。
コンゴナフォン 恐竜と翼竜はどちらも「オルニソディラ」と呼ばれる動物グループに属し、別々の進化経路に分岐した三畳紀の時代にさかのぼります。
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ノースカロライナ州自然科学博物館の古生物学キュレーターであるクリスチャン・カメラー博士は、「恐竜は巨人であるという一般的な認識があります。 「しかし、この新しい動物は恐竜と翼竜の分岐点に非常に近く、驚くほど小さいです。」
この分裂の時代からの化石はほとんど存在しないため、恐竜と翼竜の最後の共通の祖先がどのように見えたかを特定することは困難でした.
今コンゴナフォン 研究者が「小型化イベント」と呼んでいるものの証拠を提供します:恐竜と翼竜が最終的にはるかに大きくなるように進化する前に、祖先の体のサイズが急激に減少しました.
爬虫類の歯の磨耗は、昆虫を食べたことを示唆しており、肉を主食とする近縁種とは異なるニッチを占めることで、生き残るのに役立った可能性があります。
また、その発見は、恐竜や翼竜の毛羽立ちや羽毛の進化を説明するのにも役立つかもしれません。 コンゴナフォン 彼の三畳紀の生息地は、昼と夜の間の温度の急激な変化を起こしやすかったでしょう.ファジーダウンの成長は、小さな体の熱を調節するのに役立ったのかもしれません.
読者 Q&A:恐竜はどのように大きくなったのですか?
質問者:Ronan Conway、ベルファスト多くの動物にとって、体のサイズを大きくすることに有利な固有の選択圧がありました。進化のニッチを同種の他のメンバーと共有する必要があるため、仲間よりもわずかに大きいと、より高い葉を食べ、より大きな獲物を捕まえ、より広い領土を守ることができます.さらに重要なことは、体が大きいほど、捕食者から身を守ることができるということです。
時間が経つにつれて、この選択圧により、多くの動物系統が徐々にサイズが大きくなっています。 2009 年、南アフリカの科学者は、恐竜が 2 本足から 4 本足に変わったときに大きくなったという証拠を報告しました。
しかし、体が大きいということは、より多くの食物が必要であり、自然災害からそう簡単に逃れることができず、繁殖が遅くなることも意味します。このように、化石記録には、急激に絶滅する前にゆっくりとサイズが大きくなった動物の例が散らばっています.
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