樹木は、太陽光エネルギーを利用して二酸化炭素と水からブドウ糖を作る際に酸素を放出します。すべての植物と同様に、木もグルコースを分解してエネルギーを放出し、代謝を促進するときに酸素を使用します. 24 時間の平均で、消費するよりも多くの酸素を生成します。そうでなければ、成長の純利益はありません。
光合成によって 1 分子のグルコースを生成するのに 6 分子の CO2 が必要であり、6 分子の酸素が副産物として放出されます。グルコース分子には 6 つの炭素原子が含まれているため、ツリーに炭素原子が追加されるたびに酸素分子が 1 つ増えます。成熟したスズカケノキは、高さ約 12 メートル、根と葉を含めると重さ 2 トンになることがあります。毎年 5% ずつ成長すると、約 100kg の木材が生産され、そのうち 38kg が炭素になります。酸素と炭素の相対分子量を考慮に入れると、これは 1 本の木で 1 年に 100 kg の酸素に相当します。
人間は 1 年間に約 9.5 トンの空気を呼吸しますが、酸素は質量でその空気の約 23% しか占めておらず、呼吸ごとに酸素の 3 分の 1 強しか抽出できません。これは、年間約 740kg の酸素に相当します。これは、非常に大ざっぱに言って、7 本か 8 本の木の価値です。
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