すべてのアフリカのネコ科動物は、IUCN (国際自然保護連合) のレッド リストで、絶滅の危機に瀕しているか、絶滅の危機に瀕していると見なされています。これらの象徴的でカリスマ的な種は、捕食者の制御、生息地や獲物の喪失、トロフィーや治療薬の直接的な狩猟など、多くの人為的脅威に直面しています。さらに、多くの種またはその一部も違法な野生生物取引の対象となっています。このような脆弱な種や絶滅の危機に瀕している種にとって、個々の個体をその地理的起源に関連付ける機能は、法医学または保護目的のための重要なツールです。
研究者が生物を環境に割り当てるために使用できるツールの 1 つは、組織内の水素と酸素の安定同位体の比率です。同位体は、中性子の数、したがって質量が異なる元素の変種です。安定した水素と酸素の同位体の相対分布は減衰しませんが、代わりに環境水域でグローバルに変化します。動物の H と O は大部分が水に由来するため、研究者はこれらの組織の安定同位体分布を測定して、動物がどこから来たのかを知ることができます。哺乳類の場合、最も一般的に使用される組織は毛髪または爪です。これらの組織は簡単に採取でき、形成されると比較的不活性で腐敗しにくいためです。
猫などの絶対的な肉食動物は、肉しか食べず、水もほとんど飲まないため、その独特の生理機能によって安定同位体パターンがわかりにくくなると一般に信じられていました。一方、イヌは通性肉食動物であり、人間などの雑食動物と同様に水をすぐに飲むため、毛髪と環境水中の相対的な水素および酸素同位体分布の間には良好な関係が存在するはずです。この仮説を検証するために、イエネコ (Felis catus) の毛皮の水素と酸素の安定同位体比を測定しました。 ) と犬 (Canis lupus familyis ) 北アメリカのさまざまな場所の都市の動物保護施設で、したがって水のさまざまな環境 H および O 安定同位体組成から.
犬の毛皮の水素と酸素の安定同位体比は、動物の出身地によって予想どおりに変化するだけでなく、驚くべきことに、猫の安定同位体比も変化することがわかりました。猫の毛皮と水の同位体組成の関係は、犬で測定されたものとは異なり、ネコ科の絶対的な肉食動物の生理機能とその水を節約する性質の結果である可能性があります.
これを野生の肉食動物に適用できるようにするために、クーガー (ピューマのコンカラー) などの野生および飼育下の大型ネコ科動物のサンプルも測定しました。 – 図 1)、ライオン (パンテーラ レオ) )、トラ (パンテーラ チグリス) )、およびボブキャット (Lynx rufus )、キツネなどの野生の犬 (Vulpes vulpes )、コヨーテ (Canis latrans )、オオカミ (Canis lupus) ）。私たちが調査した野生のネコとイヌは、飼いならされたいとこと同じ H と O の同位体傾向に従っていることがわかりました (図 2)。
これらの調査結果は、野生の猫と犬の保護と法医学的追跡のための新しい道を開きます。大型哺乳類の肉食動物の多くが現在世界中で脅威にさらされており、これらの分類群とその部分を地理的に配置するための新しい方法が必要であるため、これは重要です。
