一部の動物は、交配権をめぐる戦いの武器として使用される、非常に拡大または特殊化された構造を持っています。ヘラジカの巨大な角や象の牙を考えてみてください。しかし、体の大きさに比例して、最も極端な武器の多くは小さな無脊椎動物によって運ばれます.
私たちがよく知っている哺乳類と同様に、オスの昆虫もメスを獲得するために戦います。多くの場合、彼らは手足、角、頭、あご、さらには目までも、拡大または精巧な形で奇妙な構造を使用します!可能性の配列は気が遠くなるようなものであり、動物の交配システムが誇張された武装の多様性につながる方法は、現在および進行中の研究の問題です.
私たちは、神秘的でほとんど研究されていない昆虫、Pachyrhamma waitomoensis 種のニュージーランドの洞窟コオロギ (地元では洞窟 wētā として知られている) の兵器を調査しました。 これらは雑食性で夜行性の腐肉食動物で、夜は森で採餌し、日中は石灰岩のカルスト洞窟内の密な群れに退却します。彼らは非常に長い脚と触角を持ち、実際の体長はわずか 30 ～ 35 mm であるにもかかわらず、オスでは後爪から触角の先端までの合計の長さが 350 mm を超えます。
触角の極端な発達は、彼らが生息する暗い洞窟を考えると謎ではありませんが、なぜ後肢が同様に長くなる必要があるのか はそれほど明白ではありません.手がかりの 1 つは、成体のオスでは特に長いのに対し、メスや幼体では通常のプロポーションの四肢を持っていることです。これは、超長い後肢が成人男性の生活史にとって特に重要であることを示唆しており、赤外線カメラを使用して、長い脚に直接関係する彼ら特有の行動、つまり激しい1対1の戦いを記録することができました。 /P>
彼らの戦いでは、男性のP.ウェイトモエンシス 背中合わせに向きを変え、長くて細い後肢でお互いに決闘を繰り広げます。決闘が解決しない場合は、エスカレートして全身と格闘します。これらの戦いでは、体全体の大きさの違いに関係なく、通常、対戦相手よりも後ろ足が長いオスが早い段階で勝利することがわかりました。さらに、戦闘員間の脚の長さの差が大きいほど、戦闘はそれほどエスカレートされないレベルで解決されました.
まとめると、これらの発見は、男性のケイブ ウェターの後肢が誇張された武器の一種であり、戦闘での勝利が、それらをより長く成長させるという進化の圧力に寄与していることを示しています。しかし、特に脚の長さが戦闘に優れている理由を特定することはできず、その機能についてさらに疑問が生じます.
興味深いことに、戦闘にとって明らかに重要であるにもかかわらず、これらの wētā の脚の長さと体の大きさの間のスケーリング関係は線形に近いことがわかりました。一方、動物兵器の他の多くの例は、最大のオスが不釣り合いに大きな武器を持っているなど、非線形的にスケーリングします。 .これは、武器の進化と動物の成長の全体的なパターンを理解するための有用な比較ポイントになります。それらは、動物界の他の多くの例のように、幅が広く、補強されていたり、スパイクで武装していたり、そうでなければ恐ろしいものではなく、非常に長くて薄いという点で、動物の武器の中でも珍しい.そのため、動物の武器が戦闘で持つことができる多様な機能について、彼らは私たちにもっと多くのことを教えてくれるかもしれません.
ケイブ ウェターが属するグループであるラフィドフォリダエは十分に研究されておらず、他の多くの種は P に似た形態を持っています。ウェイトモエンシス、 そのため、進化の複雑さに関するさらなる発見を知らせる大きな可能性を秘めています.
これらの調査結果は、最近ジャーナル Animal Behaviour に掲載された、誇張された武器を使用した洞窟住居の wētā (直翅目:Rhaphidophoridae) での戦闘と題された記事で説明されています。 この作業は、オークランド大学の Murray Fea と Gregory Holwell によって実施されました。
