アルバータ大学の古生物学者が率いる国際的な研究者チームとカナダの古生物学王立ティレル博物館は最近、恐竜を一掃した絶滅イベントに続いて海洋爬虫類の多様性が急速に増加したという新しい証拠を提供しました。 Nature Communicationsに掲載されたこの研究では、白亜紀後期から初期のale新世への海洋爬虫類の化石記録を分析し、特にMosasaursとして知られるグループに焦点を当てました。
モササウルスは、白亜紀後期に繁栄し、恐竜とともに絶滅した大きな海洋トカゲでした。この絶滅の出来事の余波で、海洋爬虫類の多様な配列が進化し、海洋の幅広い生態学的なニッチを占領しました。
この研究では、消滅イベントの直後にモササウルスの多様性が急速に低下したことがわかりましたが、PlesiosaursやPurtlesなどの他の爬虫類グループは、多様性の急速な増加を経験しました。これらの爬虫類は、かつてトップ捕食者、草食動物、雑食動物、フィルターフィーダーなど、かつてモササウルスが占領していた役割を含む、さまざまな生態学的ニッチを満たしました。
恐竜の絶滅後の海洋爬虫類ブーム
「恐竜を一掃した絶滅の出来事は、海洋生態系に壊滅的な影響を及ぼしましたが、他の海洋爬虫類が空の生態学的ニッチを多様化して埋める機会も生み出しました」 「私たちの研究は、海洋爬虫類の多様性爆発が陸上哺乳類の爆発に匹敵し、海洋生物多様性の歴史の魅力的な章であることを示しています。」
この調査結果は、恐竜の絶滅後に古代の海で発生した複雑な生態学的変化を垣間見ることができ、大量絶滅イベントの余波を克服する際に海洋爬虫類の回復力と適応性を明らかにします。
