スティーブン・マクグリービーは神経質に空を見上げた。ネバダ州のブラック ロック砂漠にある彼のキャンピングカーの外では、時速 30 マイルの風が平らな広がりを横切って吹き荒れるにつれて、怒っている黒い雲が地平線に集まりました。彼の足元には、何百フィートもの銅線が蛇のように身もだえしていました。雨が屋根を打ち付ける中、McGreevy は急いでケーブルを集め、絡み合った録音機器の中にあるバンに押し込み、道路に出ました。彼はオレゴン州に向かい、空からの奇妙な音を捉えることを期待して、夜明け前にアレイを再びセットアップすることを計画しました.
彼が探していたノイズは、ラジオの黎明期に初めて発見されました。第一次世界大戦の最前線で野戦電話をしている兵士たちは、手榴弾が飛ぶのが本当に聞こえる日があったと言うでしょう。しかし、彼らの本当の出所は長い間推測の対象でした。たとえば、新聞はそれらを地球外の声として宣伝しました.
今日の研究者は、これらの音は超低周波 (VLF) 波 (波長が 10 ～ 100 km の無線周波数) の産物であると理解しています。それらは自然現象によって生成されます。大部分は雷雨ですが、火山や竜巻も含まれます。たとえば、雷雨の間、稲妻は雷鳴とは異なる電磁波を放出します。それらは音速ではなく、光速で移動します。エフェクトはトーンのコーラスです:
静的な「sferics」
鋭い「トゥウィーク」
そして珍しい、別世界の「口笛吹き」。
McGreevy は、これらの希少で美しい音を聴き、録音し、細心の注意を払って収集する「ナチュラル ラジオ」愛好家のサブカルチャーに属しています。彼らは回路図を交換し、独自の機器を作成し、時には長距離を移動して最適なリスニング エリアを見つけます。天文学者が地球に残された数少ない暗い場所を探すように、アマチュアの VLF ハンターは、電気的干渉のない最後の数場所を見つけようとします。電力線は、ハエの羽音のように絶え間なくドローンを生成し、自然のノイズをかき消します。したがって、主要な場所は、南西部の荒れ地、カナダのツンドラと草原、オレゴン州のアルボード砂漠など、孤立した場所です。
その結果、自然なノイズの精巧なライブラリ以上のものができあがります。 VLF 記録は、地球を取り巻く電磁空間の挙動を観察する方法を提供します。たとえば、特徴的なホイッスラーは、地球の磁場である磁気圏を移動するエネルギーの特徴です。この音は、磁気圏の荷電粒子に引き寄せられた雷からの放射が、磁力線に沿って空間に飛び出すときに発生します。これらの曲がった軌道をたどって地球に戻ると、プリズムで屈折した光のように、電磁波が分散します。より高い周波数が最初に大気圏に再突入し、残りは下降するリズムで続きます。したがって、ホイッスルが鳴ります。
一方、Sferics と Tweeks は、電離層によって反射された嵐のエネルギーの産物であり、荷電粒子の層は地表から 1,000 キロメートル上空に到達します。日中は Sferics が支配し、ホワイト ノイズのようにパチパチ音をたてます。数千マイル離れた稲妻からの静的なヒスノイズです。しかし、夜になると、電離層の状態が変化し、さらに遠くからエネルギーが放出され、ヒスノイズが 2 週間に引き伸ばされます。
VLF 波を研究する実用的な理由もあります。それらは、例えば、衛星通信で有用であることが証明されるかもしれません。 VLF 放射が磁気圏を通過すると、衛星の電子機器に損傷を与える荷電粒子の数が減少するようです。このプロセスをより完全に理解することで、エンジニアは人工の VLF 波を宇宙に送ることで衛星の寿命を延ばすことができるようになります。同時に、電気通信の専門家は、音声通話とデータを伝送するために VLF 波に注目しています。長波は送受信に大きなアンテナを必要とするため、サイズが問題になります。しかし、これらの波が長距離を移動する能力は魅力的です。最近、米国防総省高等研究計画局 (DARPA) の一部が資金を提供したアラスカでの野心的なプロジェクトでは、180 個のアンテナのアレイを使用して、オーロラ (オーロラ) を駆動する電離層の電流を利用し、研究者が通信できるようにしました。世界の反対側で原子力潜水艦と.
科学者は数十年にわたって VLF 波を研究してきましたが、熱心なアマチュアの熱意に匹敵することは困難です。初期の VLF ラジオ愛好家であるマイク・ミデッケは、1980 年代後半に グラスノスチ の精神でスタンフォード大学に招待されたことを思い出します。 、ソビエトと米国の科学者が地下室に集まり、お互いのVLF録音を聞きました。喜んだが困惑したミデッケは、なぜそこにいるのかと尋ねた。 "どうして？"とスタンフォード大学の上級科学者は答えました。 「あなたは、このことについて何でも知っている地球上のおそらく 200 人のうちの 1 人です。」
ゆっくりと、それは変わりました。 1989 年から、ミデッケは NASA の INSPIRE プロジェクトに参加し、アメリカの学童が VLF 受信機技術にアクセスできるようにしました。自然ラジオのアラン・ロマックスのような人物であるマクグリービーは、中年のラジオ愛好家を超えた受容的な聴衆を見つけました。彼は、車のボンネットのラジオ アンテナに似たポータブルな「ホイップ」アンテナを設計しました。これにより、VLF の録音は、大きなワイヤー アレイが必要だったときよりもはるかに簡単になります。彼は、アンテナの回路図の一部が 50,000 回以上ダウンロードされていると見積もっています。
しかし、何年にもわたってアマチュアが集まってコミュニティとして成長してきましたが、聞くことは依然として個人の追求です. 「外に出ると、孤独を感じます」と McGreevy 氏は言います。 「人は一人で生きています。」
オレゴン州のアルボード砂漠に戻ると、太陽が昇り始めました。 McGreevy は、砂とよもぎの上に 2,000 フィートのワイヤーを転がしました。世界中に稲妻が落ちた。ヘッドホンからレーザー光線のような音が聞こえた。彼がテープレコーダーのスイッチを入れると、一瞬、地球が彼だけに話しかけているように見えました.
INSPIRE プロジェクトの厚意による録音。
