その理由は次のとおりです。
* 異なる媒体で異なる速度で光が移動します。 光は真空で最も速く移動し、空気、水、ガラスなどの材料が遅くなります。
* 速度の変化により、光が曲がります。 光が密度の高い培地に入ると（空気から水まで）、速度が低下し、通常に向かって曲がります（表面に垂直な想像上の線）。光が密度の低い培地（水から空気まで）に入ると、速度が上がり、通常から離れて曲がります。
この光の曲げは、以下を含む多くの日常の現象の原因です。
* 水中のオブジェクトを見る： オブジェクトからの光は、水中に曲がり、空気に入ると曲がり、物体を実際よりも表面に近づけます。
* 虹： 太陽光は大気中の水滴によって屈折し、光をその異なる色に分離します。
* 一杯の水にわらの外観： ストローは、水から空中に通過するとわらからの光が空中に曲がるため、曲がっています。
屈折は光学の基本原則であり、レンズ、プリズム、望遠鏡などの多くの光学装置で使用されています。
